Les Montagnes Rocheuses

Les Rocheuses, Canada
2008

En début d'après-midi, nous entrons officiellement dans le Parc National de Jasper. Partout, la route est spectaculaire. Nous n'avons pas assez d'yeux pour tout voir. Dès le début de la portion de route nommée "Icefields Parkway", nous croisons un wapiti et un ours. Mais il y a foule. Sur plusieurs mètres le long de la chaussée, les automobilistes se sont arrêtés pour observer les animaux, bravant les recommandations émises par le parc. Nous continuons tranquillement notre chemin. Comment le West va-t-il réagir dans les montagnes? En fait, beaucoup mieux que ce que tout le monde nous prédisait. Lentement mais sûrement. Il faut dire que nous avons eu tout un test avant notre départ du Québec. Dans un village près de chez-nous, une côte particulièrement abrupte nous a donnée du fil à retordre. Incapable de monter la pente, nous avons embarqué un "pousseux" en panne d'essence qui s'avérait être un camionneur. Fort de ses précieux conseils nous avons réussit à nous rendre au sommet de la route. Lorsque nous lui avons demandé où il habitait afin de l'y déposer, il nous a répondu : "Au paradis". Une histoire comme ça, ça ne s'invente pas. Encore merci!

La pluie commence à tomber, la température baisse. Nous faisons un arrêt aux chutes Athabasca et en profitons pour nous habiller plus chaudement. Dans la région des Rocheuses, la rivière qui possède le plus gros débit d'eau est l'Athabasca. Ses chutes de 21 m de haut plongent dans un tourbillon d'eau agitée. Sur le chemin des chutes, le sentier est mouillé et les pierres sont glissantes, il faut être prudent. Malgré le crachin qui tombe, le décor est saisissant.

Le soleil tente enfin de timides percées tandis que nous arrivons au glacier Athabasca. Celui-ci fait partie du champ de glace Columbia, un impressionnant vestige de l'ère glacière. Tout un ensemble de glaciers est né de ce champ de glace et certains n'ont pas reçu de nom. On peut faire une visite guidée en Snocoach ou se rendre seul au pied du glacier depuis le parc de stationnement. Une série de poteaux balisés indiquent les différents degrés de recul de la glace au cours de ces dernières années. Il fait froid au pied du glacier en ce jour de juillet. Les quelques gouttes de pluie semblent se transformer en brins de neige. Nous sommes tous un peu surpris par cette chute de température, il nous faudrait une tuque et des mitaines. Pourtant, ce n'est pas comme si nous n'avions jamais vu de neige! Nous avons remonté le chemin de graviers jusqu'au pied du glacier. Malgré le froid et le manque d'oxygène en altitude toute la famille y est arrivée. Je suis très fière de nos enfants. Même Olivier a tenu à gravir plus des trois quarts du sentier seul, en entrecoupant sa montée de petites pauses.

Ce soir, nous soupons dans le West devant un magnifique couché de soleil dans le stationnement de la Saskatchewan Crossing. La noirceur descend lentement et nous devons nous rendre à l'évidence, nous ne dormirons pas au lac Louise pour la nuit. Ne désirant pas conduire dans la noirceur à cause des nombreux animaux qui circulent dans le parc, nous nous arrêtons à tout hasard dans le stationnement de ce qui semble être un petit hôtel. La nuit sera froide, nous dormons collés les uns aux autres.

Nous nous réveillons au petit matin sur la rive du lac Bow. Seuls. Nous déjeunons et partons faire une randonnée. C'est incroyable de se retrouver seul dans un lieu aussi spectaculaire. On entend souvent parler des hordes de touristes qui envahissent les Rocheuses. Faut croire que notre Bus savait où nous amener pour ne pas croiser "d'autobus". Descendant du champ de glace Waputik, le lac Bow est alimenté par les eaux du glacier du même nom. Le site est remarquable, nous pouvons apercevoir le Num-ti-jah Lodge, dans le stationnement duquel nous avons passé la nuit et son toit rouge, le bleu du lac, la forêt et les montagnes qui nous entourent...

Nous quittons pour le lac Louise parce qu'il faut bien partir. Aussi impressionnant que le Lac Bow,(le château en plus) ces lacs doivent leur couleur l'été aux poussières de roche en suspension dans leurs eaux. Nous y faisons un court arrêt. C'est ici que nous retrouvons la civilisation et les autobus bondés. Tout le monde a droit à un peu de rêves... Y a-t-il plus beau lac au monde où faire des ricochets sur l'eau?

Puis vint Banff qui est définitivement ma ville des Rocheuses. J'aime le décor, les gens, l'accueil. Les serveuses du restaurant où nous dînons sont toutes Québécoises ( je sais où je passerais mon été si j'avais de nouveau 20 ans). Il y a vraiment des Québécois qui travaillent partout et nous nous sentons un peu chez nous ici. C'est un sentiment étrange, à plus de 4000 km de la maison. En plus, nous avons croisé 2 autres Bay Window sur Martin Street. Dans l'après-midi, nous allons faire une trempette aux sources thermales Upper Hot Springs et nous détendre dans la piscine en plein air dont les eaux ont une température constante de 39c. Ah!!!

Nous continuons notre route dans le Parc National Yoho où une foule de visiteurs envahit régulièrement le Spiral Tunnel Viewpoint, c'est le panorama le plus fréquenté de tous les parcs nationaux canadiens. Ici a lieu le spectacle des immenses trains de marchandises serpentant dans les tunnels en spirale de la Canadian Pacific. Nous faisons un court arrêt au belvédère, mais nous arrivons comme le train sort du dernier tunnel. Arrivés en Columbie-Britanique, nous passons la nuit dans un truck-stop.

Nombre de tunnels traversés:8

Nombre de chevreuils: 3

Nombre de mouflons: 3