Au coeur de l'Amérique

Montréal

2012-01-05T07:45:00.000-08:00

2011

C'est le long weekend de l'Action de Grâce au Canada et nous partons pour... Montréal! Montréal que nous traversons toujours trop vite, où nous ne restons jamais plus de quelques heures, le temps d'un spectacle. Nous avons un horaire chargé; La Ronde, le Biodôme, le Planétarium, le Jardin Botanique (c'est la Magie des lanternes) et l'Insectarium! La météo est plus que clémente et il fait exceptionnellement beau en ce début octobre.

Le premier jour est entièrement consacré à La Ronde. C'est la première fois que nous y allons avec les enfants. La température est parfaite et surtout, c'est la Grande Fête de l'Halloween tous les weekends d'octobre. La Ronde s'est métamorphosée et les différentes zones prennent des allures effrayantes. Nous nous sommes procurés, au comptoir du service à la clientèle, une passe nous permettant d'éviter les files d'attente. Étant donné qu'Olivier n'a toujours pas été opéré, attendre de longues heures aurait été pénible pour lui. Bien sur il ne fait pas de montagnes russes mais la passe lui a permis de faire les autos tamponneuses à plusieurs reprises. Ce fut une très belle journée, en grande partie grâce à la passe. Le temps d'attente à chaque attraction est aussi effrayant que la thématique du mois d'octobre!

Le lendemain nous avons commencé la journée au Biodôme, musée représentant cinq écosystèmes de l'Amérique. Ce fut une visite très intéressante pour les enfants mais somme toute assez brève. J'étais surprise, un maximum de deux heures nous a été nécessaire afin de tout visiter; forêt tropicale humide, érablière des Laurentides, golfe du Saint-Laurent, côtes du Labrador et îles subantarctiques comprises.

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Étant donné que nous avions terminé plus tôt que prévu notre visite, nous avons pris le métro direction le Planétarium. Ce fut un vrai coup de chance car le Planétarium fermait le lendemain, pour une période de deux ans, afin d'être relocalisé dans un nouvel édifice tout près du Biodôme. Quelle visite fantastique! Le film à l'affiche a su plaire aux petits et aux grands et surtout l'animateur qui commentait la projection était incroyable. Il a réussi à nous garder captivé du début à la fin et même à nous attirer dans une salle adjacente suite à la projection afin de nous faire découvrir d'autres aspects de l'astronomie. Vivement que le nouveau Planétarium ouvre ses portes en 2013!

Une fois notre visite terminée, nous nous sommes dirigés, toujours en métro, vers le Jardin Botanique afin de ne pas manquer la Magie des lanternes au Jardin de Chine. Ça valait le déplacement, les installations sont vraiment magnifiques. Mon meilleur conseil : arrivez tôt, bien avant la noirceur, car il y a ÉNORMÉMENT de visiteurs. Nous avons visité une grande partie du Jardin Botanique et pas seulement le Jardin de Chine, mais c'est beaucoup de marche pour des petites jambes...

Après toute cette marche, il nous restait encore un peu d'énergie pour visiter l'Insectarium. Notre première idée était de visiter l'Insectarium le lendemain mais parce que c'est sur le même site que le Jardin Botanique nous avons du empiéter un peu sur le temps de piscine prévu à l'hôtel et faire notre visite le soir même. Notre journée était complète avec cette dernière visite. Quoi de mieux, pour faire des beaux rêves, qu'un large éventail d'insectes tous plus ragoûtant les uns que les autres?

Une nouvelle année se profile à l'horizon. Nous avons rencontré la cardiologue d'Olivier et après consultation, l'équipe en charge d'Oli a décidé de reporter la chirurgie. Il était prévu qu'il soit opéré en décembre mais il semble que la plus petite des valves qu'il soit possible de lui greffer est encore un peu trop grande pour son artère. Deux mille douze sera peut-être l'année où le coeur de mon beau Olivier sera entièrement réparé. En attendant la prochaine consultation en cardiologie de nouveaux projets sont en préparation. Eh oui! toujours de nouveau projets.

New York, le nord de l'État

2011-07-26T12:20:00.000-07:00

2011

Le voyage de rêve d'Olivier a bien eu lieu et c'était fantastique! Pour tout lire sur notre voyage en famille à Orlando grâce à la Fondation Rêves d'enfants, c'est ici http://revesdenfantswdw.blogspot.com/.

Comme notre Volkswagen Westfalia est vendu depuis un peu plus d'un an, nous avions comme nouveau projet de faire de la voile. C'est maintenant chose faite. Nous sommes propriétaire d'un voilier, un Mirage 27 1980. Pour voir quelques photos du voilier, c'est ici http://echapperbelle.blogspot.com/

Malgré tout cela nous avons pris quelques jours en juillet pour nous évader. Nous sommes partis pour les États-Unis dans l'état de New York. Nous avons traversé les douanes à Plattsburg et nous avons roulé jusqu'à Howes Cave où nous avons visité le site incroyable de Howe Caverns. Nous sommes descendus en ascenseur à 156 pieds sous terre. Là nous attendait un chemin aménagé pavé de briques, des stalactites et des stalagmites, une rivière, le lac de Vénus, etc. La visite est entièrement guidé et parsemée d'anecdotes. Il y a des boutiques, un restaurant et un hôtel sur place. Si la spéléologie vous intéresse, ça vaut le détour. De plus, récemment il s'est rajouté un parcours aventure Zip-Line situé derrière le bâtiment principal. Nous avons passé la nuit sur place au motel de Howe Caverns. La chambre était très correct avec mini frigo, les enfants ont profité de la piscine extérieure et nous avions une vue imprenable sur les montagnes de la région.

Le lendemain nous avons dîné et passé l'après-midi au Watkins Glen State Park dans la ville du même nom. Le parc est situé dans la région des Finger Lakes. On peut y pique niquer, y camper, il y a une piscine et la raison de notre arrêt, outre le pic nique, le magnifique sentier qui longe la gorge! Il faisait extrêmement chaud mais les garçons ont trouvé une façon de se rafraîchir près des Rainbow Falls. La tête sous la chute d'eau! Nous avons ensuite repris notre route en direction de Rochester, notre dernier arrêt pour le weekend. Aussitôt arrivé au Holiday Inn Express (parfait) ce fut souper, petite visite chez West Marine (voilier oblige) et piscine!

Dernier jour de visite le National Museum of Play de Rochester. Nous avons passé la journée au musée de l'ouverture à la fermeture et je crois que si le musée n'avait pas fermé ses portes nous y serions encore. C'est le musée parfait pour des enfants. Il y a un espace Berenstain Bears, Sesame Street, American Comic Book Heroes, Butterfly Garden, deux aires de jeu (perspectives et imagination), un arcade, une épicerie miniature et une aire de jeu en lien avec la littérature classique pour enfant, des expositions, des livres partout et de nombreux postes informatiques. Nos trois garçons qui ont des intérêts bien différents se sont tous amusés sans relâche. Si j'habitais Rochester, j'aurais un abonnement annuel. Malgré qu'ils aient couru d'un jeu à l'autre toute la journée les enfants avaient encore assez d'énergie pour la piscine en soirée.

Nous avons eu de bien belles activités tout au long du weekend. Pour le retour, nous avons traversé la région des Milles-Îles. Sylvain et moi avions hâte de retourner au voilier mais nous aurions facilement pu prendre une journée de plus et visiter un peu la région. Une autre fois peut-être...

La Région de Boston

2011-04-20T10:07:00.000-07:00

2011

Olivier attend toujours avec impatience de savoir la date de son voyage de rêve offert par Rêves d'Enfants. Nous avons tous très hâte de nous amuser dans les parcs d'attractions de la Floride. D'autant plus que cette année le printemps tarde vraiment à se pointer le bout du nez. Mi-avril et il neige encore!

En attendant, nous sommes partis chercher un peu de verdure et une météo plus clémente en Nouvelle-Angleterre. Effectivement, à 6 heures de route de la maison, l'herbe y est beaucoup plus verte à ce temps-ci de l'année.

Notre premier arrêt fut la ville de Mystic au Connecticut. Je me souvenais de cette ville sans y être jamais allé grâce au film Mystic Pizza de 1988 mettant en vedette Julia Roberts. Nous logions tout juste en face du Olde Mystick Village. Nous y avons soupé et en avons profité pour déambuler dans les nombreuses boutiques de ce petit village du 18 siècle recréé de toutes pièces pour les touristes. Qu'est-ce que nous avons mangé? Une pizza évidemment!

Puis, ce fut le retour à l'hôtel et baignade dans la piscine intérieure pour toute la famille.

Pour notre deuxième jour, nous avons visité le Mystic Seaport. Installé sur les bords du détroit de Long Island, ce village maritime de 1850 est parsemé de petits musées. Nous avons pu monter sur d'anciens bateaux à voiles, nous avons vu toutes sortes d'expositions sans oublier les sections consacrées aux enfants. Une bien belle visite pour laquelle il faut consacrer plusieurs heures.

Nous avons quitté Mystic en fin d'après-midi pour nous diriger vers Newport au Rhode Island où un autre hôtel nous attendait. Nous avons parcouru en bord de mer le secteur Outer Bellevue et Ocean Drive. Nous avons pu voir de nombreux manoirs, dont The Breakers, sans doute la plus impressionnante de toutes les propriétés.

Petite marche dans le centre-ville de Newport et encore une fois la soirée se termine dans la piscine et le jacuzzi de l'hôtel.

Ce matin, nous partons pour Boston. Environs 1h20 de route nous sépare de cette agréable ville. Petite visite dans Beacon Hill, un quartier tout en harmonie, aux vieilles maisons de briques rouges et aux rues étroites. La journée est très venteuse aujourd'hui à Boston. Nous avons marché un peu dans le Faneuil Hall et le Quincy Market et malgré le temps frais, les lieux sont très animés. Des amuseurs publics font leur numéro à différents endroits.

Puis, à la demande des enfants, nous nous dirigeons vers le New England Aquarium pour, comme le dit le guide « les enfants victimes d'une surdose d'architecture et d'histoire. » En tout cas, l'après-midi à l'aquarium a fait le bonheur de nos enfants.

Un nouvel hôtel nous attend dans la ville de Danvers, car ceux de Boston sont très, très dispendieux. Mais avant tout, un détour par l'épicerie s'impose. Nous sommes déjà saturés de la bouffe dans les restos (mauvais choix deux dîners de suite). Il nous reste une journée de visite demain.

En quittant Boston, nous nous sommes rapprochés de Salem qui est tristement célèbre pour les procès des sorcières qui s'y sont déroulés en 1692. Pour notre dernier jour, nous avons parcouru à pied le centre de la ville. J'aurais bien aimé visité le House of the Seven Gables , rendu célèbre par l'auteur Nathaniel Hawthorne et son roman La maison aux sept pignons, ou le Peabody Essex Museum, mais les enfants ont voté pour le Salem Witch Museum seulement. L'avantage c'est que la narration des évènements est disponible sur casque d'écoute en français donc, c'est un plus pour les enfants.

Cela conclut une bien belle pause de quatre jours en Nouvelle-Angleterre. Nous prévoyons déjà une semaine de camping cet été et bien d'autres choses...

Au Coeur de l'Amérique en vidéo

2011-04-05T13:57:00.000-07:00

Le printemps tarde à arriver mais de nouveaux projets apparaissent à l'horizon pour les 5 Voyageurs.

En attendant, voici un petit vidéo souvenir de notre Volkswagen Westfalia. Les images et photos ont été prises autant au Québec que lors de nos escapades dans le reste du Canada, des États-Unis et du Mexique entre 2008 et 2009.

Walt Disney World Resort 2011

2010-12-16T15:40:00.001-08:00

C'est confirmé, nous partons pour le Walt Disney World Resort en Floride. J'ai commencé une page spéciale pour ce voyage tout a fait spécial qui aura lieu en 2011. Cliquez ici pour être dirigé vers le voyage de rêve d'Olivier qui lui est offert par la Fondation Rêves d'Enfants.

Surprise!

2010-11-03T08:03:00.000-07:00

Encore une fois, Olivier prend tout le monde par surprise. Les membres de l'équipe de cardiologie ont bien aimé ce qu'ils ont vu lors de la résonnance magnétique de septembre dernier. Ils prévoient donc opérer Olivier non pas cette année, mais dans un an, peut-être même deux. C'est une véritable montagne russe d'émotion que nous vivons. Depuis quelques mois déjà nous nous faisions à l'idée qu'Olivier se faisait opérer très bientôt (en fait, on ne se fait jamais vraiment à cette idée) et subitement la chirurgie est repoussée. J'ai l'impression d'avoir lentement atteint le sommet du Monstre à La Ronde et de n'avoir jamais plongé dans le vide. Je sais que l'année prochaine, le même scénario se reproduira. Vais-je m'y habituer un jour? C'est une excellente nouvelle pour Olivier, il aura le temps de grandir encore un peu. Tout le monde était ravi de voir la chirurgie repoussée.

Changement de sujet, changement d'émotion. Olivier est inscrit à Rêves d'Enfants. Curieusement, j'ai trouvé difficile de poser le premier geste et d'entamer le processus de l'inscription. C'est la possibilité de grands moments de bonheur partagé en famille, mais c'est aussi admettre que mon fils est atteint d'une maladie pouvant mettre sa vie en danger. Avec la chirurgie à coeur ouvert qui approchait à grands pas, j'ai finalement fait le saut et j'ai contacté la Fondation. Ouf! Je l'ai fait avec le désir sincère de voir se réaliser le plus grand rêve de mon fils avant sa prochaine chirurgie à coeur ouvert. Tout récemment, Olivier a reçu la visite de sa marraine de rêves Nancie et son dossier est actuellement en évaluation. Je vous en dirai plus bientôt. Un indice, j'ai lu quelque part qu'environ 44 % des enfants de rêves font le même souhait qu'Oliver. En attendant de tout savoir, vous pouvez visiter le site de la Fondation Rêves d'Enfants. Je ferai une page spéciale dès que son rêve sera réalisé.

Passez un bel automne et continuez de rêver! ºoº

Cape Cod

2010-09-10T11:02:00.000-07:00

2010

Eh oui! Notre saison de voile s'achève déjà. Je suis bien contente d'avoir fait un premier cour de voile blanche en compagnie de Sylvain et quelques sorties sur l'eau. C'est assez pour nous donner envie de pratiquer davantage ce sport.

Alors que l'été se termine et que le dernier long week-end de camping s'annonce nuageux au Québec pour cause de tempête tropicale Earl, nous préparons notre départ pour le Massachusetts.

J'ai trouvé un terrain de camping vraiment peu dispendieux à 15$ la nuit à Brewster au magnifique Nickerson State Park. C'est là qu'on voit à quel point je peux être chanceuse. Il faut réserver 6 mois à l'avance pour obtenir un emplacement à ce camping. Moi j'ai pris une chance et deux semaines avant le départ je suis allé sur le site ReserveAmerica juste pour voir. Il restait un site! Yeah!!!

Malgré que l'ouragan Earl ait causé plus de peur que de mal en Nouvelle-Angleterre nous avons tout de même dû renoncer à notre première nuit de camping, car le Nickerson State Park a préféré évacuer le camping par mesure de sécurité. Qu'à cela ne tienne, nous sommes tout de même partis pour la Nouvelle-Angleterre tandis que le soleil se levait sur Cape Cod et ses jolies maisons de cèdre après le passage de l'ouragan.

Aussitôt la tente installée, nous sommes partis en direction de la mer. Nous avons emprunté à vélo la Cape Code Rail Trail et nous sommes partis en direction de Eastham.

Nous avons atteint la Cape Cod National Seashore 1h30 plus tard. Est-ce que j'ai déjà dit que mes enfants étaient des champions? Nos garçons ont pédalé 26 kilomètres de vélo; 13 km aller/13 km retour sans se plaindre ni se décourager, même Olivier qui aura sa résonance magnétique dans une semaine et sa deuxième chirurgie à coeur ouvert bientôt. Si cela avait été trop exigeant pour Olivier nous avions convenu que Sylvain partirait en taxi chercher la voiture et qu'il reviendrait nous chercher. Mais non! Olivier était souvent le meneur de notre groupe. C'est notre maillot jaune!

La Coast Guard Beach à Eastham est, semble-t-il une des plus belles plages de Cape Cod et je n'ai pas de difficulté à le croire. Les enfants ont joué dans l'eau malgré que la mer était déchaînée (Earl est tout de même passé la veille) et il y avait un bon nombre de surfeurs. Nous avons profité d'un soleil magnifique qui se couchait derrière le bâtiment d'accueil. Quelle belle soirée à la mer, mais il fallait revenir à Brewster et faire nos 13 km de vélo.

Sur le chemin du retour, nous avons croisé quelques étendues d'eau, des moustiques qui semblaient plus nombreux à la tombée du jour et... des chauves-souris! Je les voyais passer à seulement quelques centimètres de la tête de Sylvain et je me doutais bien que c'est ce qui me frôlait aussi, bien que sur le moment je croyais que c'était de petits oiseaux! On a mentionné ce détail aux garçons seulement une fois de retour au camping. Et puis, la noirceur est venue beaucoup plus vite que nous ne l'imaginions. Bien que nous roulions exclusivement sur la piste cyclable, après un certain temps, il était difficile de bien voir la route. C'est lorsque nous avons voulu mettre nos lampes frontales que nous avons réalisé qu'elles étaient restées au camping! Heureusement, un ange est passé, tout de blanc vêtu. Il se rendait à vélo au même camping que nous. Lui, avait sa lampe frontale et même un phare sur son vélo. Il a offert très gentiment d'éclairer notre route. Que d'aventure, il y a une première fois à tout!

Le lendemain, nous avons profité du magnifique Nickerson State Park en avant-midi. Il y a, à l'intérieur du parc, un sentier pour les cyclistes et les marcheurs, des bassins où l'on peut se baigner et pêcher de même que louer des bateaux. Nous sommes allés au Flax Pond, les enfants ont mis leurs masques et tubas. Impossible de les sortir de l'eau.

Puis nous sommes partis vers une nouvelle plage, toujours à vélo, cette fois-ci dans la Baie de Cape Cod. Il s'agit de Breakwater Beach. C'est une plage qui convient bien aux jeunes enfants, car son niveau d'eau est très bas et à marée basse la plage dévoile les Brewster Flats des cuvettes de marée qui sont de bons endroits où trouver des coquillages.

Un voyage à Cape Cod n'est pas complet sans une visite à Provincetown. Nous nous sommes stationné au MacMillan Wharf et sommes allés faire un tour du côté du Pilgrim Monument and Provintown Museum.

Le 11 novembre 1620, les Pères pèlerins sont arrivés à Provincetown à bord du Mayflower. Le Pilgrim Monument, une tour de 77 mètres de hauteur, a été érigé en cet honneur. On peut en escalader les 116 marches, ce que nous avons fait! Lorsque nous sommes arrivés au sommet nous avons été récompensés par la vue panoramique qui s'offrait à nous. P-town, les dunes, l'océan Atlantique. Nous avons terminé la soirée en nous promenant sur Commercial street et en regardant les amuseurs publics et bien sur en effectuant un arrêt obligatoire chez Ben & Jerry pour le plus grand plaisir des enfants. Des petites vacances magiques!

De belles vacances et de beaux souvenirs en banque pour les prochains jours d'hospitalisation!

Acadia National Park, Mount Desert Island, Maine

2010-08-10T18:48:00.000-07:00

Un jour quand mes voyages auront pris fin

Et qu’au fond de moi j’aurai trouvé

Cette paix dont je sentais le besoin

À ce moment, je pourrai m’arrêter

Mille après mille je suis triste

Mille après mille je m’ennuie

Jour après jour sur la route

Tu n’peux pas savoir comme j’peux t’aimer

Pour la version de Fred Pellerin c'est ici

New Hampshire

Maine

2010

Notre grande aventure au coeur de l'Amérique étant terminée, nous sommes passés à d'autres projets au cours de l'année qui vient de s'écouler.

Un nouveau travail, la vente du Volkswagen Westfalia, l'attente d'une résonance magnétique pour Olivier ( la seconde chirurgie serait pour bientôt selon les cardiologues), un nouveau passe-temps; la voile.

À chaque instant nous tentons de créer un futur fait de bonheurs, de rires et de nouvelles expériences pour notre famille. Cet été n'y a pas échappé.

Malgré que nous n'ayons pas pris de grandes vacances, nous avons eu l'occasion de partir pour la première fois avec des amis pour quelques jours de camping au New Hampshire. Le soleil et la mer nous attendaient à Hampton Beach. Les manèges et la barbe à papa étaient au rendez-vous au Canobie Lake Park.

Wakeda Campground

Hampton Beach

Canobie Lake Park

Comme un bonheur ne vient jamais seul, nous sommes repartis pour quelques jours avec nos mères. Cette fois-ci dans le Maine à Bar Harbor, Mount Desert Island pour visiter l'Acadia National Park.

Mount Desert Island est une des plus grandes îles de la Nouvelle-Angleterre. Le parc offre des paysages et des promenades diversifiées. Nous avons tous beaucoup aimé faire un arrêt à la plage, tandis que l'Ocean Trail offre une vue à couper le souffle sur l'Océan Atlantique et nous amène jusqu'à Thunder Hole où le ressac de la mer produit à cet endroit un bruit de tonnerre. Il est aussi possible aux Wildwood Stables de faire un tour de calèche ou de cheval. Mais il vaut mieux réserver à l'avance. Malheureusement pour nous tout était complet pour les 4 jours à venir. Pour les amateurs de montagne, on peut rejoindre le sommet de 466mètres de Cadillac Mountain à pied ou en automobile et s'offrir une vue panoramique du parc Acadia.

La petite ville de Bar Harbor que nous avons visité et où nous avons dormi est aussi très agréable. La Frenchman's Bay au bout de la rue principale est le lieu de départ des excursions aux baleines. Les quais et le Shore Path sont l'occasion d'une belle promenade. Et fait non négligeable, la ville offre un service de navette gratuite, l'Island Explorer qui dessert la ville de Bar Harbor, les hôtels, le parc national et ses principaux attraits.

Bar Harbor

Wild Gardens of Acadia

Sand Beach

Thunder Hole

Carriage Roads

C'est un été de transition qui nous apporte de belles surprises. Les 5 Voyageurs ont le vent dans les voiles!

White Mountains, New Hampshire

2010-03-14T07:49:00.000-07:00

2009

Nous ne savions pas du tout à quoi nous attendre de la région des Whites Mountains au New Hampshire. Ma mère y était allée il y a quelque 50 ans alors qu'elle était enfant, mais jamais je n'y avais mis les pieds. Nous avions bien sur entendu parler des Outlet de North Conway et de la plage de Hampton Beach, mais jamais le New Hampshire ne nous avait attirés... jusqu'à ce que mon beau-frère revienne emballé d'un séjour en famille dans cette région.

J'ai commandé par la poste le Travel Guide officiel du New Hampshire et tout en le feuilletant j'ai vu la liste des activités qui nous intéressait s'allonger, s'allonger, s'allonger! Nous avons donc passé le long week-end de la Fête du Travail en camping dans les Whites Mountains. Les routes panoramiques qui nous ont conduits d'une attraction à l'autre étaient tout simplement splendides. Quelle magnifique façon de terminer l'été!

Nous nous sommes installé au Dolly Copp Campground au coeur même de la White Mountain National Forest où toutes nos activités du week-end étaient concentrées. Vingt sommets de 4 000 pieds d'altitude se retrouvent ici dont la plus haute montagne dans le nord-est, le mont Washington et ses 6288 pieds.

Des paysages pittoresques, des attractions familiales au charme désuet, des décors à couper le souffle, bref des aventures pour tous les goûts et tous les âges.

Voici quelques photos de nos moments préférés. Finalement, nous avons manqué de temps pour faire tout ce qui nous intéressait. Nous aurions facilement pu multiplier par trois le nombre des activités. Pas grave, on y retournera!

Camping dans la National Forest

La sinueuse Mount Washington Auto Road

The Flume Gorge, un fjord de 250 mètres, spectaculaire, creusé par le retrait des glaciers.

Grottes glacières, chutes saisissantes, immense grevasse de granit et sentier écologique. Lost River Gorge & Boulder Caves

The Bassin, impressionnante formation circulaire de 7 mètres orchestrée par les torrents tournoyants il y a 25 000 ans.

Un Mini Putt pour terminer le week-end!

Et si le coeur vous en dit, comme ce fut le cas pour nous au cours de l'été, un petit détour par Waterbury au Vermont vous conduira chez Ben & Jerry pour une visite de l'usine de crème glacée. Hummmm!!!

Destin et Daytona, Floride.

2009-07-29T13:42:00.000-07:00

Destin et Daytona, Floride

2009

Nous quittons la Louisiane et traversons le Mississippi et l'Alabama pour rejoindre la Floride. Notre Volkswagen Westfalia est toujours aussi populaire. En Alabama, une dame nous prend en photo, toute la famille avec notre véhicule. Une fois en Floride, direction Destin et le Henderson State park. Destin est le lieu de magnifiques plages de sable blanc comme du sucre et d'eau claire comme du cristal sur la Emerald Coast dans le golfe du Mexique. Les garçons s'en donnent à coeur joie avec leurs masques et tubas.

Après un somptueux coup de soleil, plus personne ne veut retourner à la mer. Les garçons nous implorent un petit coin ombragé pour terminer le voyage. Nous continuons donc vers la côte Atlantique à Daytona où il y a un peu plus d'activités à faire avant de revenir tranquillement vers la maison. C'est une des rares plages dont l'accès est autorisé aux voitures.

Les derniers jours sont fait de quelques promenades dans les environs, piscine, baignade à la plage en soirée seulement, quelques petites attractions et succulents souper à notre chambre, car nous avons une cuisinette.

La route du retour se déroule très bien et nous prend quelques jours où les États s'enchaînent de la Floride à la Caroline du Nord puis jusqu'à Baltimore et enfin nous passons les douanes dans l'État de New York en début de soirée sous un ciel couvert. Bien content d'être de retour à la maison, mais tout de même un peu déçu que notre aventure au Mexique ait été si courte. Il nous restait tant de choses à voir.

Voilà! notre grand tour de l'Amérique du Nord est complété. Les enfants nous parlent déjà de découvrir la Chine, la France, la Grèce... notre prochaine grande aventure se fera sur un autre continent.

À bientôt

Les 5 Voyageurs

New Orleans, Lousiana

2009-07-29T13:36:00.000-07:00

New Orleans, Louisiana

2009

Quel bel accueil que nous réserve la Lousiane! Des affiches en français, des drapeaux du Canada, de la France et de la Belgique flottent à différents endroits. Nous dînons dans une halte routière qui fait aussi office de Centre d'accueil pour touristes près de l'Atchafalaya National Wildlife Refuge. Une des employées parle quelques mots de français. Elle en profite pour se pratiquer avec nous. Elle montre quelques jeux aux enfants, les entraîne vers une salle de projection où ils peuvent visionner un court métrage, bref elle nous prend en charge. C'est d'ailleurs à cet endroit que nous trouvons notre hôtel pour New Orleans. Nos seules exigences; un stationnement et une PISCINE.

Arrivé à New Orleans nous logeons au Chateau Hotel, au coeur du Quartier Français près de Jackson Square et de la Cathédrale St-Louis. Après un bon souper chez Boudreaux's Backyard sur Bourbon street nous marchons longtemps afin de profiter de l'ambiance festive qui règne. Nous nous arrêtons à chaque bar où un groupe live joue, bien que nous ne puissions y entrer étant accompagnés de nos trois petits voyageurs. Ça fait du bien une soirée aussi agréable.

Les enfants récoltent un nombre incalculable de colliers qui leurs sont tiré depuis les balcons des hôtels comme le veut la tradition. À quelques reprises, nous expliquons que nous parlons français, que nous sommes du Québec et les gens sont vraiment curieux d'en apprendre plus. Est-ce parce que c'est le 14 juillet, fête nationale de la France? En tout cas, l'atmosphère est définitivement à la fête et l'évènement est souligné dans les rues du French Quarter!

Il faut se rappeler que la ville fut fondée par les Français en 1718. Rapidement, la Nouvelle-Orléans acquiert la réputation d'une ville libre et joyeuse, avec ses fêtes, ses bonnes tables et ses danses. Durant toute cette période, le français de France demeura la langue officielle de la colonie. En 1762, la colonie fut cédée à l'empire espagnol par un accord secret. La ville revint sous le contrôle français en 1800, mais en 1803 Napoléon Bonaparte vendit la Louisiane (qui comprenait un territoire beaucoup plus vaste) aux États-Unis pour 80 millions de francs. À cette époque, la ville comptait environ 8 000 habitants

Nous passons quelques jours à visiter les alentours, marcher le long du Mississippi, nous baigner et déguster de nouveaux plats. Sylvain se régale de Po Boy's.

Lorsque nous quittons la Louisiane, nous pouvons voir quelques traces de dévastation qui subsistent suite au passage de l'ouragan Katrina le 29 août 2005. Plusieurs maisons et commerces ne sont toujours pas reconstruits, mais des chantiers s'élèvent à certains endroits et des ponts se construisent, tout n'est pas perdu.

Teotihuacan

2009-07-29T11:47:00.000-07:00

Pyramides de Teotihuacan
2009

Dès notre arrivée sur le site, tout près de notre stationnement, nous voyons des Voladores exécuter un rite traditionnel. Les Voladores de Papantla sont des Indiens Totonaques qui effectuent le rite de voladores (ou danse des oiseaux). Cette danse est pratiquée dans les communautés indigènes lors de festivités et aussi aujourd'hui comme divertissement pour les touristes. Il s'agit de 4 hommes qui effectuent des rotations autour d'un poteau grâce à une corde attachée à leur taille et enroulée autour du mât. La corde se déroule au fur et à mesure des rotations donc les voladores descendent peu à peu.

Le nombre de tours réalisés par les 4 hommes autour du poteau est de 52 (4 voladores,13 tours chacun). Le nombre 13 correspond au nombre de mois dans le calendrier maya et le nombre 52 est le nombre de semaines dans une année. Une 5e personne, le musicien (ou caporal) est équilibré au sommet du poteau sur une plate-forme en bois étroit, et joue du tambour et de la cannelure. La plate-forme tourne également, ainsi le caporal peut pointer les quatre points cardinaux. C'est une danse très spectaculaire.

Nous commençons ensuite notre visite des pyramides avec un guide très aimable qui parle super bien français, Flor. Avoir un guide est un plus pour les enfants qui peuvent poser leurs questions. Flor nous explique beaucoup de choses allant de l'histoire de la région à la fabrication de la peinture rouge qui recouvrait les pyramides ( la peinture était faite à l'aide des oeufs de cochenille, parasite du cactus).

Templo de Quetzalcoatl.

le Serpent à plumes

Découverte des vestiges qui servaient de quartiers d'habitation.

Petite visite à l'intérieur des habitations

Samuel au sommet de la pyramide du Soleil

Olivier et sa maman au 3/4 de la pyramide du Soleil. En arrière plan la pyramide de la Lune.

Je suis tellement fier de mon tout-petit. C'était un des désirs d'Olivier de voir ''les Cités d'Or''. Pour lui ça représente beaucoup. Nous visitons aussi le musée et marchons longtemps sur tout le site.

Malgré quelques bémols, ce voyage au Mexique est une belle réussite pour notre petite famille.

Après la visite des pyramides, nous reprenons la route en direction de Poza Rica. Il nous faut maintenant redescendre au niveau de la mer. Il y a beaucoup d'humidité dans l'air, de la brume aussi. L'inévitable se produit; un accident de la route au détour d'un virage à quelques centaines de mètres de nous. C'est le deuxième accident majeur depuis notre départ du Canada. Toujours à quelques autos de nous...

Suite à une décision prise en famille, nous remontons tranquillement vers le nord et la frontière américaine. Nous y allons de barrage militaire en barrage militaire. Le troisième de la journée commence à exaspérer un peu les enfants plus que ça ne les impressionne. Je dois dire que les soldats nous fouillent toujours très sommairement. Le fait d'être canadien aide sûrement. La première fois c'est un peu impressionnant de voir les hommes armés entrer dans la West, mais on s'habitue vite, ils ne sont pas souriants, mais sont rapides et toujours très corrects.

Notre sortie du pays, quelques jours plus tard ne nous prendra qu'une dizaine de minutes. Il faut s'arrêter au Banjercito pour retourner l'hologramme qu'on doit décoller à l'aide d'une lame de rasoir!!! Puis, retourner le permis d'importation temporaire et la promesse de retour du véhicule qui sont sur le même papier.

Ensuite, il faut entrer dans le bâtiment principal afin de montrer la facture du paiement des papiers d'immigration et faire étamper nos passeports.

Voilà, nous sommes prêts à traverser le pont. Le tout n'a pris que 10-15 minutes, aucune file d'attente.

Nous nous présentons ensuite à la douane américaine. Le douanier est sympathique. Le tout est expédié rapidement. Yeah! on a même droit à un signe de peace. Nous sommes prêts, un peu plus vite que prévu, pour la dernière portion de notre aventure.

Avant de clore ce billet sur Teotihuacan, je dois parler des raisons qui nous ont poussés à écourter notre séjour au Mexique. Nous avons fait beaucoup de lecture avant de partir et nous étions au courant de la corruption policière, mais nous ne nous imaginions pas que c'était aussi généralisé.

Dès notre entrée au pays, à Matamoros, nous nous sommes fait arrêter une première fois pour une histoire de lumière rouge... cinq minutes après être entrée au pays! Deux policiers, qui après maintes négociations, finissent par nous demander 15$ US. Nous réglons pour 50 pesos. Mauvaise impression dès le départ. Seconde arrestation à San Fernando la même journée. Sylvain négocie, affirme que c'est la deuxième fois de la journée. Les policiers semblent conclure que nous avons eu notre quota de mordida pour la journée et nous laissent aller.

Nous demeurons sur le qui-vive à chaque ville que nous traversons et cela augmente notre niveau de stress, car les arrestations sont injustifiées. Nous avons l'impression d'être une cible en mouvement.

Une troisième arrestation à la sortie de Tepotzotlan quelques jours plus tard nous fait douter quant à notre désir de parcourir l'Oaxaca et le Chiapas. Combien de jours allons-nous perdre en négociation et combien d'argent? Et puis, tous les policiers n'ont pas la même approche, certains sont franchement désagréables.

Notre quatrième arrestation, 5 minutes après la troisième, fini par avoir raison de mon éternel positivisme. Ce dernier policier est à moto, mais n'allez pas penser qu'il travaille seul. L'impression qui se dégage de tout ce scénario c'est qu'ils travaillent en équipes pour mieux voler les gens. La situation nous écoeure, vraiment! Ce dernier policier abuse de son pouvoir, nous ment, nous harcèle pour avoir de l'argent, il nous menace et fait de l'intimidation. Ouf!!! c'est une expérience très désagréable. Nos trois garçons sont témoins de toute la scène. C'est clairement un vol à main armée, mais que peut-on faire lorsqu'il s'agit des forces de l'ordre?

Nous prenons donc la décision de nous rendre aux pyramides de Teotihuacan et de remonter tranquillement vers le nord. C'en est trop du harcèlement policier. Je me suis rapidement habitué aux contrôles des fédéraux et de l'armée, mais les policiers municipaux de chaque ville sont une vraie plaie. Adieu l'Oaxaca et le Chiapas ce sera pour une autre fois. C'est d'autant plus dommage que tous les gens que nous avons cotoyé au Mexique ont été très sympathiques avec nous et nous ont été d'une grande aide. Nous avons fait de très belles rencontres. Mais cette décision ce prend en famille, nous en avons assez de nous faire continuellement harceler. Je pense juste que nous ne sommes pas chanceux. Je n'ai jamais entendu dire que quelqu'un se soit fait arrêter aussi souvent lors de son passage au Mexique. Dommage... En tout cas, j'ai parlé de la situation plus en détail sur Voyage Forum. Si vous vous apprêté à partir pour le Mexique avec votre véhicule ou un véhicule de location il y des conseils et des formulaires de disponibles. Un voyageur averti en vaut deux!

San Miguel de Allende, Mexico

2009-07-29T11:41:00.000-07:00

San Miguel de Allende

2009

Les enfants aiment bien l'Hotel Balneario San Ramon où nous logeons, malgré que la piscine soit hors d'usage. Ils s'amusent sur le trampoline tandis que nous nous préparons à partir vers le centre historique de San Miguel de Allende.

Une lumière magnifique s'étend sur cette superbe ville à l'architecture coloniale et ses étroites rues pavées. La ville tout entière fut déclarée, en 2008, site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Durant notre séjour à San Miguel, nous en avons profité pour nous rendre à la banque afin de payer nos cartes touristiques. Mais, une fois au guichet, on apprend qu'il nous manque un papier, le PDA. On nous dit que ce papier aurait dû nous être remis aux douanes. Pourquoi personne ne l'a jamais mentionné? Mystère. C'est comme bien d'autres choses au Mexique... Il faut alors se rendre au bureau de la migracion à l'autre bout de la ville. Todo derecho, todo derecho qu'ils nous disent! Chose faite nous revenons en taxi à la banque et réglons tous les détails. Nous prenons ensuite le temps de découvrir San Miguel à pied, de marcher dans ses étroites rues, de s'asseoir en El Jardin et de regarder les passants devant la Parroquia San Miguel Arcangel. J'ai aussi profité de mon passage à San Miguel pour goûter au Pollo al mole poblano, du poulet au chocolat légèrement épicé. Délicieux!!!

Lorsque nous quittons San Miguel de Allende, nous reprenons la route jusqu'à Tepotzotlan. Nous dormons au Pepe's Hotel Posada, un immense camping de 60 places caché dans cette petite ville. Les enfants s'amusent avec les trois chiens du propriétaire. L'endroit est charmant et l'air est frais à cette altitude. Nous allons bien dormir.

Le Mexique: Tamaulipas, San Luis Potosi, Guanajato

2009-07-29T11:22:00.000-07:00

Nord du Mexique
2009

Nous quittons San Antonio très tôt le matin en direction du Mexique. Nous roulons sur le Texas Tropical Trail dans un décor qui me rappelle le film Babel. Cette route traverse de vastes plaines près de la côte. Nous sommes près du golfe du Mexique, nous passons des ranchs et des maisons de style espagnol le long de routes bordées de palmiers.

Un dernier arrêt dans un Wal Mart pour faire le plein d'eau et d'huile à moteur et nous voilà en direction de la frontière Bronwsville/Matamoros. Les deux villes étant reliées par trois ponts traversant le Rio Grande. Nous empruntons le Veteran's Memorial Bridge.

Lorsque nous arrivons aux douanes, la première chose que nous voyons, c'est l'armée. Installée en permanence à la frontière avec char d'assaut et mitraillette. Puis, une lumière rouge. C'est la fouille! On nous pose quelques questions, on déplace quelques objets à l'intérieur du Volkswagen, rien de bien sérieux et puis il faut faire les papiers d'entrée au pays dans le bâtiment tout près.

1.Comptoir de l'immigration: on nous donne des formulaires à remplir, un pour chaque membre de la famille. Il s'agit en fait d'y recopier les informations disponibles sur le passeport. Une fois complété la dame étampe nos passeports et nous remet nos formulaires d'entrée au pays; à payer dans une banque avant de quitter le Mexique. Environs 260 pesos /personne.

2. Comptoir des photocopies et assurances: Il faut des photocopies des formulaires avant de passer au troisième comptoir. Quant aux assurances, nous avions réglé la chose avant notre départ du Québec avec Leclerc Assurances.

3. Banque et Importation temporaire de véhicule: Ici il faut remplir le formulaire d'importation de véhicules et de promesse de retour. On nous remet un hologramme à coller dans notre pare-brise, bien en vue! Il faut que l'employé voit le véhicule en question pour être bien certain du modèle... Il en coûte environ 400 pesos à payer sur place comptant ou par carte. À noter, on ne peut pas payer les cartes touristiques reçues au premier guichet à cette banque.

4. Banque: située dans un bâtiment tout près de l'immigration. Payer les cartes touristiques. Malheureusement pour nous, la banque ne prend que de l'argent comptant et on ne peut pas en retirer à cet endroit! Il nous faudra chercher une banque dans une autre ville.

Le tout prend environ une heure bien que nous soyons pratiquement seuls! Et puis, deuxième contrôle douanier un peu moins de 100 km après être entrés au pays. Nouvelles questions, nouveau contrôle des passeports, du permis de conduire et de l'hologramme. L'agent est agréablement surpris de voir que nous venons d'aussi loin et que nous parlons quelques mots d'espagnol. Tout est en règle, on continue.

Peu avant San Fernando, Sylvain décide de s'arrêter et de faire vérifier l'huile à transmission. Depuis ce matin, il sent que la transmission est difficile. Nous arrêtons dans une station service et malgré qu'il y ait un garage, personne ne semble savoir comment vérifier l'huile à transmission. Finalement, quelqu'un appelle le mécanicien du village. Yernando Lopez nous propose de le suivre à son garage et trouve tout de suite le problème. Il manque un boulon à notre transmission. Petite réparation de 5 minutes et nous voilà repartis vers San Fernando pour y passer la nuit.

Nous nous adaptons tranquillement au Mexique, aux nombreux contrôles routiers et aux fouilles militaires toujours accompagnées de char d'assaut et de mitraillettes. Malgré cela, les enfants semblent apprécier le décor. Cactus, hommes qui vont à cheval, nourriture différente. Samuel a mangé una torta. Il a beaucoup aimé et a vidé son assiette.

Je n'ai jamais vu autant de voitures en panne le long des routes. Mauvais entretien mécanique? En tout cas, notre West n'a pas mis longtemps à se ressentir de la mauvaise qualité de l'essence! Nous avons eu droit à quelques backfire. Mais ce qui nous frappe le plus c'est le manque de poubelles. Partout le long des routes les déchets s'accumulent. Tellement que parfois on se demande où mettre les pieds! La pauvreté est bien présente, mais les Mexicains sont fiers et les enfants adorables.

Pour le deuxième jour de route au Mexique, nous quittons le nord du pays et la campagne et nous traversons la Sierra Madre orientale. Ouf! quelle route vertigineuse! Nous souhaitons rejoindre San Miguel de Allende avant la noirceur. C'est loin! Partout de minuscules villages qui se suivent avec très peu de services. La majorité a un lieu où changer les pneus et une ou deux petites tiendas.

Finalement, nous atteignons San Miguel, contournons la ville et nous posons à l'Hôtel Balneario San Ramon. C'est plus difficile qu'au Canada ou qu'aux États-Unis pour trouver un endroit où dormir vu les grandes distances à parcourir avant de trouver des services. C'est l'aventure et le voyage se poursuit. Notre objectif: les pyramides de Teotihuacan! mais avant un peu de repos et découverte de la ville de San Miguel de Allende.

San Antonio, Texas

2009-07-29T11:18:00.000-07:00

San Antonio, Texas

2009

Nos trois premiers jours de route furent plutôt confortables. Mais, c'est un fait, il fait chaud, très chaud au Texas, 100F. Ouf! Lorsque nous arrivons à San Antonio, les enfants nous réclament un hôtel avec piscine! Mais avant, un défilé des Shriners se met en branle comme nous nous apprêtons à commencer notre visite de la ville. Les Shriners sont une société maçonnique nord-américaine. Ils défilent souvent costumés dans leurs tenues orientales et organisent des spectacles de cirque. L'Ordre finance aussi un réseau de vingt-deux hôpitaux Shriners pour les enfants, dont un à Montréal. Les enfants ont beaucoup apprécié ce moment. Chevaux, minimotos, voitures complètement folles étaient au rendez-vous ainsi que quelques clowns et mascottes.

Après le défilé, nous nous dirigeons vers le fort Alamo qui est tout près, mais malheureusement déjà fermé aux visites. C'est l'endroit le plus connu du Texas. Aujourd'hui, il ne reste que la chapelle et le long baraquement de ce qui était au départ la Mission San Antonio de Valero, établi par l'Espagne en 1718 près d'un village indien.

C'est à cet endroit que 189 défendeurs, dont Davy Crockett, sont tombé lors du siège de fort Alamo en mars 1836 suite aux attaques répétées du Général mexicain Santa Anna et son armée. C'est l'événement majeur de la guerre d'indépendance de la République du Texas et un grand moment dans l'expansion des États-Unis au 19e siècle. Cet épisode entraîna, pour le Mexique, la perte du Texas quelques semaines plus tard.

Nous terminons notre soirée en ville par une promenade le long du River Walk avec ses nombreux restaurants et boutiques souvenirs, mais surtout par une baignade à la piscine avant d'aller dormir au coeur d'une très jolie ville remplie d'histoire.

Du Québec au Texas

2009-07-29T11:03:00.000-07:00

Let me go home

I've had my run
Baby, I'm done

I gotta go home

Let me go home

It will all be alright

I'll be home tonight

I'm coming back home

Michael Buble

Du Québec au Texas
2009

Cette année encore nous avons de bonnes nouvelles quant à la santé de notre fils de 6 ans, Olivier. Lors de son examen annuel, la cardiologue a vu que la fuite au niveau de l'artère pulmonaire est toujours présente, bien sur et que son ventricule droit est un peu plus gros que la normale, mais rien d'alarmant pour le moment. Toujours une dernière opération à venir, mais pour l'instant, c'est loin. De plus, Olivier joue au soccer cette année. Il est le plus grand de son équipe, cours, joue, marque des buts, rien n'y paraît. La vie est parfois faite de grands miracles!

Donc, nous y allons pour un grand départ cette année. Un dernier long voyage qui nous amènera du Canada, aux États-Unis et jusqu'au Mexique. Un roadtrip comme nous les aimons! Nous quittons sous un ciel couvert. Impression de déjà vu. Nous déjeunons sous la pluie près de Montréal et je passe l'après-midi, assise à l'arrière, à jouer aux cartes avec Samuel et Olivier. Les vacances sont commencées! Nous passons les douanes à Sarnia en Ontario et nous sommes aux États-Unis vers 20h30 pm. Après avoir traversé le Québec et l'Ontario, nous roulons et roulons sous une pluie de feux d'artifice jusqu'à la ville de Flint au Michigan mieux connue pour être le lieu de naissance de la General Motors Corporation.

Nous sommes le 4 juillet, jour de la fête nationale des Américains. C'est un très beau spectacle. Chaque ville située le long de l'autoroute rivalise en feux d'artifice de toutes les couleurs et de toutes les grosseurs. Jonathan réussit à garder ses yeux ouverts jusqu'à très tard ce soir là. Les dernières étincelles vont se perdre dans la voûte étoilée tandis que nous nous installons pour la première nuit de ce long trajet qui nous attend.

Tout au long des quatre jours de route qui nous rapproche de Bronwsville au Texas, ville frontière avec le Mexique, nous rencontrons des gens sympathiques qui viennent échanger quelques mots avec nous. Je me souviens en particulier d'un fan des Grateful Dead venu nous témoigner son amour pour notre Volkswagen, d'un employé du Burger King qui nous a piqué une petite jasette (en plus d'offrir des jouets supplémentaires à nos trois chérubins) et surtout de Roméo qui est venu nous parler après avoir reconnu la plaque d'immatriculation du Québec. Roméo est originaire des Philippines, installé aux États-Unis depuis plusieurs décennies, il a déjà fait deux pèlerinages à Sainte-Anne-de-Beaupré près de Québec. Nous avons discuté longuement et il nous a souhaité un ''safetrip''. Nous en aurons bien besoin, car la route est longue. J'espère que Roméo et sa femme auront la chance de revenir faire un troisième pèlerinage à Saint-Anne comme ils le désirent.

C'est dans la bonne humeur que nous avons traversé le Michigan, l'Indiana, l'Illinois, le Missouri, l'Arkansas et le Texas. On dirait bien qu'un Volkswagen Westfalia 1974 et 3 enfants c'est une combinaison gagnante, ça nous attire la sympathie de bien des gens. De plus, le Volkswagen roule comme s'il en était à ses premiers kilomètres. Seul ajustement en cour de route, un nouveau cap distributeur dont la pointe de tungstène était usée.

Yellowstone, Devil's Tower, Mount Rushmore

2008-11-27T07:13:00.000-08:00

Le retour par l'ouest américain,États-Unis
2008

Here we are, Washington U.S.A., sur le chemin du retour. Nous faisons un court arrêt au Wal Mart pour faire une épicerie et souper avant de traverser Seattle. Je n'en reviens toujours pas des bas prix aux États-Unis. Bien que notre itinéraire d'origine contournait Seattle, nous manquons notre sortie et devons traverser la ville, est-ce un acte manqué? En tout cas, nous aurons une vue magnifique sur le mont Rainier au loin. Nous passons la nuit dans une halte routière de l'état de Washington, au Rye Grass Submit à 2535 pieds d'altitude. Pas besoin de dire qu'il faisait froid cette nuit.

Au matin, nous traversons des terres semi-arides, on se croirait au Nevada. En début d'après-midi, nous sommes dans l'Idaho entouré de forêt. C'est ici que nous fêtons les 7 ans de Jonathan. À sa demande, il a eu une fête avant les vacances, une pendant les vacances et il aura un autre party au retour avec ses amis. Un petit gars qui veut des surprises, c'est un petit gars qui veut des surprises! Mais déjà, en fin d'après-midi, le paysage change tandis que nous entrons dans le Montana. Le Montana de Légendes d'automne. Ne manque plus que Brad Pitt! Nous arrivons à Butte pour la nuit. Dans cette ancienne ville minière, nous rencontrons un homme qui nous salut d'un chaleureux "Howdy Y'All!" Il nous indique comment trouver le Wal Mart. J'espère que nous allons bien dormir.

Départ difficile ce matin. Olivier a été malade au cours de la nuit. À 5h am du matin il a commencé à vomir et ça n'arrête plus. Sylvain a courageusement nettoyé le sac de couchage dans le froid du petit matin et j'ai veillé Olivier durant les deux heures qui ont suivi. Là c'est vrai, nous avons l'air d'une vraie gang de Gypsie avec nos couvertures qui sèchent au soleil dans le stationnement! Tandis que nous nous préparions à partir ce matin, nous avons eu la surprise de constater que l'extérieur de notre Volkswagen avait été envahi par des centaines de papillons au cours de la nuit. Yeurk! Nous avons quitté le stationnement du Wal Mart à 10h20 am après avoir tout nettoyé...

Petite consolation pour Olivier, en début d'après-midi, il a vu un vrai cowboy qui lui a fait un vrai sourire de gentleman cowboy. Mais Olivier était déçu, le gars est reparti en camionnette et non à cheval! :) Nous pénétrons dans la Gallatin National Forest. Il y a beaucoup de pêcheurs aux abords de la rivière et beaucoup de descentes en rafting d'oragnisés. Et puis, Yellowstone National Park, le plus ancien parc national au monde. Yellowstone est célèbre pour ses phénomènes géothermiques; il contient deux tiers des geysers de la planète. Il abrite de nombreux grands mammifères : ours noirs, grizzlys, coyotes, loups, élans (orignaux), cerfs ainsi que des troupeaux sauvages de bisons et de wapitis. Je suis un peu déçue, je croyais voir plus d'animaux sauvages, seulement 2 grizzlys qui buvaient au loin. Mais la vue des geysers nous enthousiasme. Nous avons patiemment attendu l'éruption du plus célèbre des geysers le Old Faithful (le vieux fidèle). Ce dernier a la particularité d’entrer en activité à intervalles presque réguliers toutes les 90 minutes. Ses eaux jaillissent à une hauteur de près de 40 mètres. Olivier a dormi toute la journée. Nous l'avons réveillé pour nous rendre aux geysers. Pauvre petit chou. Il était faible et ne voulait pas marcher. Juste comme nous entrions à la cafétéria pour souper, il a vomi sur le plancher et les cabarets. J'ai averti le personnel, très aimable qui a tout nettoyé. J'étais gêné... mais je commence à avoir l'habitude! Reste à nous trouver un endroit sur la route où dormir.

C'était sans compter sur les feux de forêt. Encore une fois, cette année, des feux de forêt font rage sur notre passage. Le Wyoming est en feu! Certains secteurs ont déjà triste mine. Durant l'été particulièrement sec de 1988, des incendies causés par la foudre ravagèrent 36 % de la superficie du parc (793 880 acres soit environ 3 210 km² partirent en fumée). Nous pouvons toujours en voir les traces 20 ans plus tard. Nous traversons Sylvan Pass, un parcours assez sinueux merci! Puis, nous quittons le parc et entrons dans la Shoshone National Forest. Tout en roulant vers l'est on constate que les feux de forêt prennent de l'ampleur. C'est impressionnant. Nous assistons même au remplissage d'un l'hélicoptère d'urgence, utilisée pour éteindre les incendies. La Shoshone National Forest possède un programme de gestion des feux de forêt. Ils reconnaissent l'utilité de certains feux naturels considérés comme partie intégrante de l'écosystème, ceux-ci détruisent alors d'énormes sources de combustible sous forme d'arbres morts ou demi-morts. À l'occasion, ils effectuent même des feux préventifs sous contrôle pour empêcher qu'un feu accidentel non contrôlé ait lieu plus tard lors de situations défavorables (grande sécheresse et vent important).

Sylvain veut nous mettre en sécurité pour la nuit. Nous décidons d'oublier le camping dans la forêt et décidons de rouler jusqu'à la prochaine ville, Cody. Fondée par le célèbre Buffalo Bill, alias William Cody, la ville est connue entre autres pour son rodéo qui a lieu tous les soirs durant l'été, mais aussi pour un magnifique musée. Eh oui! le rodéo est en ville ce soir. Nous prenons une chance et surprise! on nous laisse entrer gratuitement étant donné que le spectacle est commencé depuis quelques heures. Yé! C'était super malgré qu'Olivier soit encore un peu faible. Quelle belle fin de soirée.

Le lendemain matin, alors que nous sortons de Cody, nous croisons le Musée de Buffalo Bill et allons y passer l'après-midi. Composé de cinq sections sur les armes à feu, les Indiens des plaines, la faune et la flore de la région, des peintres américains et tout sur la vie et la famille de William Cody, le musée est remarquable. On y trouve une grande collection de souvenirs du célèbre Wild Wild West Show qui a traversé l'Atlantique dans les années 1900 jusqu'en 1913. William Cody est décédé en 1917. Les enfants ont beaucoup aimé les animaux naturalisés.

Aujourd'hui, nous changeons d'itinéraire et décidons de traverser Shell Canyon. Même nombre de miles que le trajet initial, mais un panorama beaucoup plus spectaculaire. La route est longue, mais c'est très beau. Il faut traverser le fond du canyon puis monter jusqu'à 9000 pieds d'altitude. Le West s'essouffle un peu, mais il s'en tire au la main. Lentement, mais sûrement. Plus l'aventure avance, plus nous sommes confiants et plus nous osons nous éloigner de notre trajet de départ. Nous arrivons finalement tard en soirée au Devil's Tower. La noirceur est tombée, impossible de visiter ce soir. Nous passons la nuit au Devil's Tower View. Les propriétaires du camping sont sympathiques et nous accommodent facilement. Même si nous devinons la Tour du Diable à quelques miles, nous ne pouvons la distinguer jusqu'au moment ou un orage se prépare au loin. Nous profitons alors d'un spectacle impressionnant. Ni tonnerre, ni pluie ne viendront troubler le silencieux théâtre de la nature. Des éclairs zèbrent le ciel à intervalles irréguliers illuminant sporadiquement la Devil's Tower. Démentiel!

Tôt après notre réveil, nous nous dirigeons au milieu de dizaine et de dizaine de bikers vers le monolithe du Devil's Tower (dans la ville de Sturgis, à quelques kilomètres, a lieu un des plus gros rallyes de motos des U.S.A. ce week-end). Il est le premier Monument national des États-Unis. Sa hauteur est de 386 m au dessus des terres environnantes; son sommet est à 1558 m d'altitude. Nous en avons fait le tour en suivant un sentier de 1.4 km. Tout le long du trajet, nous apercevons une bonne dizaine de grimpeurs escalader la paroi rocheuse. Chaque colonne hexagonale définit une voie particulière, dont la difficulté varie de "facile" à "extrêmement difficile". Les enfants traînent un peu. Ils ont chaud, Sam a le rhume et Oli n'a pas le jus qu'il veut! Règle no.1 en voyage, avoir du jus pour Olivier et des "points" pour le Volkswagen!

De nombreuses tribus indiennes avaient des liens géographiques et culturels avec ce monolithe et lui donnèrent différents noms. Une légende indienne raconte d'ailleurs que quelques filles sioux cueillaient des fleurs, lorsqu'elles furent prises en chasse par des ours. Se sentant pris de pitié pour ces filles, un Grand Esprit souleva le sol sous elles. Les ours tombèrent en griffant les parois de longues marques verticales. Cet endroit est resté sacré pour certaines tribus. Pendant le mois de juin, elles y procèdent à des cérémonies, en autre en y accrochant des bouts de tissus aux branches des arbres environnants. Il est alors demandé aux visiteurs de ne pas escalader le rocher, ce qui est considéré comme une profanation par les Amérindiens. C'est un lieu impressionnant, surtout après le spectacle d'hier soir. Je dois revoir le film Rencontres du troisième type de Steven Spielberg mettant en vedette ce monolithe.

Nous entrons en après-midi dans l'État du Dakota du Sud. Près de la ville de Rapid City est situé le Mount Rushmore National Memorial. Le mont Rusmore est une oeuvre d'art qui nécessita 17 ans de travail. Nous avons pu visionner sur place un documentaire sur la réalisation de cette monumentale sculpture de granite. Le mémorial présidentiel des États-Unis, retrace 150 ans de l'histoire du pays. Les sculptures représentent quatre des présidents les plus marquants de l'histoire américaine. Il s'agit de gauche à droite de George Washington (1732-1799), de Thomas Jefferson (1743-1826), de Theodore Roosevelt (1858-1919) et d'Abraham Lincoln (1809-1865). Entre octobre 1927 et octobre 1941, Gutzon Borglum et 400 ouvriers sculptèrent ainsi les quatre visages hauts de 18 mètres pour commémorer les 150 premières années de l’histoire des États-Unis. Les présidents furent choisis par Borghlum pour leurs rôles respectifs dans la préservation et l’expansion du territoire national.

Suite à cette dernière visite, nous entreprenons notre ultime ligne droite en direction de la maison que nous atteindrons dans quelques jours. Nous traversons le Dakota du Sud où nous apercevons enfin les troupeaux de bisons tant attendus. Le lendemain, nous entrons au Minnesota en après-midi. Profitant d'une pause dans une halte routière, les enfants vont jouer au parc et Jonathan se fait mal en tombant du module de jeu. Tout de suite, un camionneur alerté par les cris de mort de Jojo vient nous offrir son téléphone cellulaire. On reconnaît tout de suite le côté boy scout des Américains. Toujours une âme charitable sur notre route pour venir nous aider. Plus de peur que de mal, Jonathan est surtout blessé dans son orgueil. La douleur est vite passée. En fin de soirée, nous atteignons le Wisconsin et traversons le fleuve Mississippi.

Après le froid des montagnes de Washington et la chaleur des plaines du Midwest, nous dormons dans l'humidité des rives du Mississipi. Le départ se fait tard ce matin, nous sommes en décalage horaire. En plus, ce fut au tour de Sylvain d'être malade cette nuit. L'Illinois nous attend au cours de l'après-midi. Les états se succèdent à un rythme fou depuis quelques jours. Il faut bien revenir à la maison. Traverser la banlieue de Chicago fut long et laborieux à cause des travaux routiers et de la chaleur/humidité. Nous sommes dans l'Indiana pour souper et voyons enfin se terminer les travaux routiers. Nous attendons d'être au Michigan pour nous arrêter pour la nuit. Je décide que c'est ce soir que l'on s'offre une deuxième nuit d'hôtel à Kalamazoo. Je n'avais pas le courage de préparer notre nuit dans le West avec cette humidité. J'avais besoin d'une bonne douche avant ce que je croyais être notre dernière journée de route.

Le lendemain, sitôt passé la frontière du Canada le RPM est devenu fou. Je crois que notre Volkswagen n'aime pas l'Ontario. C'est reparti pour un ajustement de "points". Si près de la maison! Tout se déroulait tellement bien depuis Edmonton. Je voudrais être à la maison ce soir, mais c'est une demande irréelle. En plus, je me suis fait refuser l'accès des toilettes d'un restaurant avec Olivier et Sylvain l'accès à des toilettes de station-service avec Samuel. C'est le temps que je sorte de l'Ontario parce que nos "canusses" de jus sont vides pis ma "canusse" de patience aussi! The Curse of Ontario se poursuit. Il fallut donc se résoudre à passer une autre nuit dans une halte routière. Nous tombions de fatigue et la maison était encore bien loin. L'ajustement des "points" est à revoir, mais Sylvain n'y tient plus. Il a fait son possible ce soir. Après ce long voyage, toute la famille s'accorde pour lui décerner le titre de "King du Volkswagen". Il nous a amenés à l'autre bout de l'Amérique du Nord et surtout, il nous a ramenés à la maison!

Nombre de fois ou j'ai regretté ne pas être allé à Cuba: chaque jour passé en Ontario.

Nombre de panne: juste assez pour devenir de bons mécaniciens.

Nombre de fois ou Syl a été fier de remettre le Volkswagen sur la route: égale au nombre de pannes.

Nombre de fois ou nous avons été émerveillés par ce que nous avons vu : chaque instant de chaque jour!

Colombie-Britannique

2008-11-26T11:42:00.000-08:00

Colombie-Britannique, Canada
2008

Je ne suis pas certaine de l'endroit où nous avons dormi la nuit dernière. Olivier s'est coincé une bille dans le nez ce matin, il fait froid et nous n'avons plus de jus à boire au déjeuner. C'est la crise! Olivier ne cesse de répéter : "Ma canusse (canisse) de jus est vide". Le réveil est brutal! Je commence à avoir hâte d'être à Vancouver. Nous avons atteint Kamloops vers 10h30 am. La région semble sèche. Un peu comparable à la Californie. Nous avons d'ailleurs croisé des secteurs ravagés par les feux de forêts, tandis qu'à d'autres endroits, il y a encore de la neige au sommet des montagnes.

Nous arrivons à Vancouver sous la pluie. La ville me paraît bien tristounette. Combien de gens désoeuvrés et sans abris avons-nous croisés dans la ville la plus chère du Canada? Tandis que nous cherchons un endroit où dormir ce soir, je sais que tous ces gens vont passer la nuit dehors, sous la pluie. C'est désolant. À la demande des enfants et vu la pluie, nous décidons d'aller à l'hôtel pour la première fois du voyage. C'est bientôt la fête de Jojo et nous cherchons un hôtel avec piscine. Notre choix s'arrête sur le Blue Horizon Hotel, situé downtown Vancouver sur Robson street. LA rue de Vancouver! L'hôtel est classe, la vue superbe du 25 étage et Sylvain a même réussi à obtenir un rabais substantiel sur le prix de la chambre. Tout est pour le mieux, même que la pluie cesse et nous pouvons partir à pied sur Robson street à la recherche d'un endroit où souper. Vancouver me fait meilleure impression.

Le lendemain matin, nous déjeunons à la chambre et c'est sous une fine pluie (encore) que nous visitons Gastown, un quartier historique et animé où se trouve le fameux "Steam Clock". Depuis 1977 cette pendule actionne un vieux sifflet de bateau à aubes et grâce à la vapeur produite par le système de chauffage urbain, la pendule sonne 8 notes tous les 15 minutes.

La chance nous accompagne et la pluie cesse pour notre visite de Stanley Park. Quatre cents hectares, essentiellement forestiers, où se mélangent cèdres, sapins du Canada et pins de Douglas. Nous faisons, en Volkswagen, la route panoramique à sens unique de 9,5 km qui longe le littoral d'est en ouest. Puis, nous partons à pied jusqu'au "Hallelujah Point" où on peut voir un superbe ensemble de mâts totémiques peints de couleurs vives. Malheureusement, la pelouse du parc est pleine de crottes de chien. Ouach!!! Je n'ai jamais vu une pelouse aussi écoeurante de ma vie. Impossible de pique-niquer. Malgré tout, les enfants trouvent une aire de jeu et nous les laissons être des enfants pendant une grande partie de l'avant-midi.

Non, je ne rêve pas, nous ne sommes pas dans un livre d'histoire. Nous avons traversé le pays. Cinq mille kilomètres! Je dois dire qu'au début du voyage, je n'aurais pas cru cela possible. Nous nous sommes lancés dans cette aventure sans aucune expérience en matière de Volkswagen, mais avec une bonne dose de confiance. Nous terminons l'après-midi par une crème glacée en famille et Syl sonne l'heure du départ. Mon seul regret, ne pas aller à Victoria. Comme nous avons réalisé que conduire un West impliquait une certaine part d'imprévue (surtout en terme de temps) nous décidons de partir aujourd'hui vers Seattle.

Nombre de corps étrangers dans le nez d'Olivier depuis le départ: 2

Nombre de chute en bas du pop-top: 1

Les Montagnes Rocheuses

2008-11-26T11:31:00.000-08:00

Les Rocheuses, Canada
2008

En début d'après-midi, nous entrons officiellement dans le Parc National de Jasper. Partout, la route est spectaculaire. Nous n'avons pas assez d'yeux pour tout voir. Dès le début de la portion de route nommée "Icefields Parkway", nous croisons un wapiti et un ours. Mais il y a foule. Sur plusieurs mètres le long de la chaussée, les automobilistes se sont arrêtés pour observer les animaux, bravant les recommandations émises par le parc. Nous continuons tranquillement notre chemin. Comment le West va-t-il réagir dans les montagnes? En fait, beaucoup mieux que ce que tout le monde nous prédisait. Lentement mais sûrement. Il faut dire que nous avons eu tout un test avant notre départ du Québec. Dans un village près de chez-nous, une côte particulièrement abrupte nous a donnée du fil à retordre. Incapable de monter la pente, nous avons embarqué un "pousseux" en panne d'essence qui s'avérait être un camionneur. Fort de ses précieux conseils nous avons réussit à nous rendre au sommet de la route. Lorsque nous lui avons demandé où il habitait afin de l'y déposer, il nous a répondu : "Au paradis". Une histoire comme ça, ça ne s'invente pas. Encore merci!

La pluie commence à tomber, la température baisse. Nous faisons un arrêt aux chutes Athabasca et en profitons pour nous habiller plus chaudement. Dans la région des Rocheuses, la rivière qui possède le plus gros débit d'eau est l'Athabasca. Ses chutes de 21 m de haut plongent dans un tourbillon d'eau agitée. Sur le chemin des chutes, le sentier est mouillé et les pierres sont glissantes, il faut être prudent. Malgré le crachin qui tombe, le décor est saisissant.

Le soleil tente enfin de timides percées tandis que nous arrivons au glacier Athabasca. Celui-ci fait partie du champ de glace Columbia, un impressionnant vestige de l'ère glacière. Tout un ensemble de glaciers est né de ce champ de glace et certains n'ont pas reçu de nom. On peut faire une visite guidée en Snocoach ou se rendre seul au pied du glacier depuis le parc de stationnement. Une série de poteaux balisés indiquent les différents degrés de recul de la glace au cours de ces dernières années. Il fait froid au pied du glacier en ce jour de juillet. Les quelques gouttes de pluie semblent se transformer en brins de neige. Nous sommes tous un peu surpris par cette chute de température, il nous faudrait une tuque et des mitaines. Pourtant, ce n'est pas comme si nous n'avions jamais vu de neige! Nous avons remonté le chemin de graviers jusqu'au pied du glacier. Malgré le froid et le manque d'oxygène en altitude toute la famille y est arrivée. Je suis très fière de nos enfants. Même Olivier a tenu à gravir plus des trois quarts du sentier seul, en entrecoupant sa montée de petites pauses.

Ce soir, nous soupons dans le West devant un magnifique couché de soleil dans le stationnement de la Saskatchewan Crossing. La noirceur descend lentement et nous devons nous rendre à l'évidence, nous ne dormirons pas au lac Louise pour la nuit. Ne désirant pas conduire dans la noirceur à cause des nombreux animaux qui circulent dans le parc, nous nous arrêtons à tout hasard dans le stationnement de ce qui semble être un petit hôtel. La nuit sera froide, nous dormons collés les uns aux autres.

Nous nous réveillons au petit matin sur la rive du lac Bow. Seuls. Nous déjeunons et partons faire une randonnée. C'est incroyable de se retrouver seul dans un lieu aussi spectaculaire. On entend souvent parler des hordes de touristes qui envahissent les Rocheuses. Faut croire que notre Bus savait où nous amener pour ne pas croiser "d'autobus". Descendant du champ de glace Waputik, le lac Bow est alimenté par les eaux du glacier du même nom. Le site est remarquable, nous pouvons apercevoir le Num-ti-jah Lodge, dans le stationnement duquel nous avons passé la nuit et son toit rouge, le bleu du lac, la forêt et les montagnes qui nous entourent...

Nous quittons pour le lac Louise parce qu'il faut bien partir. Aussi impressionnant que le Lac Bow,(le château en plus) ces lacs doivent leur couleur l'été aux poussières de roche en suspension dans leurs eaux. Nous y faisons un court arrêt. C'est ici que nous retrouvons la civilisation et les autobus bondés. Tout le monde a droit à un peu de rêves... Y a-t-il plus beau lac au monde où faire des ricochets sur l'eau?

Puis vint Banff qui est définitivement ma ville des Rocheuses. J'aime le décor, les gens, l'accueil. Les serveuses du restaurant où nous dînons sont toutes Québécoises ( je sais où je passerais mon été si j'avais de nouveau 20 ans). Il y a vraiment des Québécois qui travaillent partout et nous nous sentons un peu chez nous ici. C'est un sentiment étrange, à plus de 4000 km de la maison. En plus, nous avons croisé 2 autres Bay Window sur Martin Street. Dans l'après-midi, nous allons faire une trempette aux sources thermales Upper Hot Springs et nous détendre dans la piscine en plein air dont les eaux ont une température constante de 39c. Ah!!!

Nous continuons notre route dans le Parc National Yoho où une foule de visiteurs envahit régulièrement le Spiral Tunnel Viewpoint, c'est le panorama le plus fréquenté de tous les parcs nationaux canadiens. Ici a lieu le spectacle des immenses trains de marchandises serpentant dans les tunnels en spirale de la Canadian Pacific. Nous faisons un court arrêt au belvédère, mais nous arrivons comme le train sort du dernier tunnel. Arrivés en Columbie-Britanique, nous passons la nuit dans un truck-stop.

Nombre de tunnels traversés:8

Nombre de chevreuils: 3

Nombre de mouflons: 3

Alberta

2008-11-26T11:17:00.000-08:00

Alberta, Canada

2008

Dès notre entrée dans la province de l'Alberta, nous faisons un arrêt au kiosque d'information pour faire le plein de guides touristiques. Les enfants en profitent pour jouer au parc. Puis, à Medecine Hat, une autre pause, euh!!! panne. Les "points"? non, toujours le même fil que les vibrations débranchent... Enfin, nous entrons dans le Parc Provincial des dinosaures inscrit au patrimoine mondial. Des ravines, des buttes, des mesas et des cheminées de fée composent cet étrange paysage lunaire. La région est un des plus importants gisements de fossiles de dinosaures au monde. La vue que nous offre le stationnement, avant de descendre dans la vallée, est tout simplement superbe. C'est un canyon à échelle humaine où l'on peut parcourir de nombreux sentiers à pied. Aussitôt après avoir choisi notre emplacement de camping pour la nuit à nous la randonnée et les moustiques. Je vois les enfants vraiment heureux, courir sur les sentiers à la recherche de squelettes de dinosaures. Nous marchons longtemps, encore une fois surpris par l'heure à laquelle le soleil se couche ici.

Nous terminons la journée de façon peu banale. Il est 21h p.m. passé et toute la famille a bien besoin d'une douche. Après avoir repéré les installations sur le plan offert par le camping, nous entrons dans le bâtiment des douches... par la mauvaise porte! Nous arrivons directement dans la boutique et la cafétéria situées dans le même édifice, mais fermées à cette heure tardive. Pourquoi la porte leur donnant accès n'était-elle pas barrée? Le résultat est instantané. Une alarme assourdissante résonne aussitôt dans le bâtiment. Nous sommes ressortis rapidement et avons déguerpi à toute vitesse du côté des douches. Mais l'aventure ne s'arrête pas là. Les douches sont payantes, 2$/5 minutes. Nous comptons notre monnaie, roulement de tambour......... 1 1/2 douche! Vous le savez déjà tous les commerces du terrain de camping sont fermés, donc pas moyen d'avoir plus d'argent ce soir. J'ai donc dû me résoudre (moi la fille) à prendre ma douche du côté des gars. J'ai quand même eu droit à mon intimité, Sylvain faisant le guet devant mon rideau de plastique! Jamais je ne me suis jamais lavé aussi vite de ma vie (5 douches en 7 minutes top chrono)!

Après toutes ces aventures, nous avons bien dormi dans la vallée des dinosaures. Nous quittons le camping tôt en avant-midi pour nous diriger vers le Royal Tyrel Museum of Paleonthology. Deux heures de route plus tard, nous sommes arrivés au superbe musée. Les 35 squelettes répartis dans le musée en font la plus grande collection du genre au monde. C'est gigantesque, c'est impressionnant et magnifique tout à la fois. Au Royal Tyrel Museum of Paleonthology nous pouvons voir les occupants d'un récif du Dévonien, nous promener parmi les plantes primitives de la serre paléolithique, assister à la préparation des fossiles en vue de leur conservation par les spécialistes. Encore une fois nous sommes surpris, en plein coeur de l'ouest canadien, certains employés du musée parlent français. Nous avons droit à des explications détaillées sur la préparation des fossiles. C'est génial pour nos enfants qui ne maîtrisent pas encore très bien l'anglais.

C'est en fin d'après-midi que nous partons en direction d'Edmonton où Serge et sa famille nous attendent. Deux pannes plus loin et beaucoup de patience plus tard nous sommes rendus. Les retrouvailles sont chaleureuses. Nous nous sommes vu pour la dernière fois il y a 5 ans lors de la naissance d'Olivier. Mon oncle, qui est mécanicien, promet de jeter un coup d'oeil au Volkswagen avant que nous n'entreprenions la traversée des Rocheuses. Je ne dis pas non! Nous stationnons le West chez lui pour quelques jours le temps de se reposer un peu, de visiter Edmonton et de fêter les 65 ans de ma tante.

Nous profitons donc de notre passage pour visiter le West Edmonton Mall, le plus grand centre commercial au monde, 800 magasins. À l'intérieur du mail, nous avons visité le bateau réplique du Santa Maria et avons assisté à un spectacle d'otaries. Il y a de nombreuses attractions offertes pour tous les goûts, de la patinoire au parc de manèges en passant par un parc aquatique, un miniputt et bien d'autres. Et bien sur des magasins, des magasins, des magasins...

Nous avons aussi visité Fort Edmonton, souvent considéré comme étant le plus grand parc historique du Canada. Olivier était aux anges dans cette ville du vieux Far West et Jonathan nous a suppliés pour embarquer à deux reprises dans le train d'époque qui circule sur le site. Tous les bâtiments sont bien conservés et bien décorés, c'est un voyage à travers le temps avec les habitants en costumes d'époque qui animent les quatre décors de 1846, 1885, 1905 et 1920.

Le lendemain de la soirée anniversaire de ma tante, il est déjà temps de repartir. Serge a vérifié la mécanique du West et coup de chance, il avait dans son garage la pièce qui fait si souvent défaut sur notre véhicule. Fini les pannes le long de la Transcanadienne. Amenez-en de la vibration dans les Rocheuses, y'en a plus de problèmes! C'était le seul petit désagrément qui restait à régler depuis que Sylvain avait réussi à ajuster les "points" à la perfection en Ontario. Nous avons vraiment apprécié notre passage à Edmonton mais il est temps de repartir, direction: Jasper!

Nombre d'entrée par effraction:1
Nombre de rat musqué qu'on a faillit écraser:1

Les Prairies canadiennes

2008-11-25T07:21:00.000-08:00

Les Prairies, Canada
2008

En quittant la ville de Kenora ce matin, nous réalisons que nous n'avions pas le droit de dormir dans le stationnement du Wal Mart. En effet, une affiche que nous n'avions pas vue dans l'obscurité nous interdisait le stationnement de nuit. Pourtant, nous étions 4 à y être installés pour la nuit. Comble de surprise, le poste de police était juste à côté . En tout cas, nous avons dormi en sécurité! J'ai bien aimé la ville de Kenora. Situé au bord du Lac des bois, son centre-ville semble animé et comprend beaucoup de murales peintes sur différents édifices.

À 9h40 am nous entrons enfin au Manitoba! Vingt minutes avant Winnipeg nous franchissons le centre longitudinal du Canada et quittons enfin la forêt qui nous entoure depuis plusieurs jours. Avec tous les ajustements que nous avons dû faire en route, je n'espérais plus voir cette mer de canola onduler voluptueusement autour de notre Westfalia.

Winnipeg est une belle ville et nous entendons encore parler français dans de nombreux commerces. Nous allons marcher face à l'Assemblée législative, sur le bord de la rivière Assiniboine, où les enfants posent fièrement en compagnie de nombreuses sculptures d'ours polaires. Plus au nord du Manitoba, à Churchill, se trouve la capitale mondiale de l'ours polaire. Nous profitons de notre passage à Winnipeg pour nous balader à The Forks (la fourche), un marché couvert installé à l'intérieur d'anciens entrepôts ferroviaires où boutiques, restaurants et cafés se regroupent. Un espace au bord de l'eau ainsi qu'un lieu historique national complètent le site.

Nous quittons la ville en fin d'après-midi tandis que se dessine un nouveau problème à l'horizon. Notre carte de crédit ne semble plus fonctionner. Elle est refusée une première fois dans une boutique souvenir et plus tard à une station-service. Hum! Sylvain appelle le 1-800 et parle à un conseillé qui lui confirme que : "Votre carte est bloquée pour cause de transactions inhabituelles". Ben oui, on est en vacances! Encore une leçon. Toujours avertir sa banque ou à tout le moins sa carte de crédit avant de partir pour un voyage prolongé. Quand même, bravo pour notre compagnie de carte de crédit. On voit qu'ils veillent à nos affaires et à leur argent! Finalement, Syl a pu payer l'essence pour faire rouler "The Yellow Thing" comme l'a si bien dit l'employée de la station-service. Il en profite aussi pour socialiser avec un manitobain qui parle un peu français et connaît bien le Québec. Pas une journée ne se passe sans que nous parlions français...

Nous nous rapprochons de Régina, mais il y a de l'orage dans l'air en Saskatchewan. Devrions-nous prendre un hôtel pour la nuit? Nous ne nous poserons pas la question très longtemps. Toutes les chambres à moins de 200$ sont louées. C'est parti pour une nuit sous l'orage. Une pluie torrentielle s'abat sur nous, mais je suis tellement fatiguée que sitôt ma tête posée sur l'oreiller, je rêve que notre "Yellow Thing" se transforme en 'Yellow Submarine".

Je trouve que Régina est peut-être la ville qui ressemble le plus à nos villes du Québec. Et je me rend compte que les capitales et les grandes villes canadiennes finissent par toutes se ressembler. Charlottetown, Trois-Rivières, Régina, Boucherville... Partout nous sommes accueillis sur les boulevards à l'entrée des villes par les Wal Mart, Starbuck, McDo at autres chaînes de restaurants et magasins. Nous faisons un arrêt spécial à Régina, car Olivier "tripe" (le mot est faible) sur la Police Montée. Je crois que cet enthousiasme lui vient des Backyardigans. Notre visite au Centre du Patrimoine de la GRC sera l'occasion, pour Olivier, de faire le plein de souvenirs.

Après Moose Jaw les champs d'orge et de canola font tranquillement place à un terrain vallonné avec bétail. Les paysages nous rappellent notre traversée des États-Unis l'an dernier, mais en moins aride. Nous croisons de nombreux trains du Canadian Pacific. Depuis deux jours, de grands vents soufflent constamment à plus 60 km/h et balaient les vastes plaines des prairies. Le West est ballotté d'un côté et de l'autre.

La vie à 5 dans le West n'est pas toujours évidente. Tout fonctionne super bien et nous sommes très organisés, mais je me sens parfois à l'étroit. C'est tout un art de s'installer que ce soit pour cuisiner ou pour se coucher. Nous développons notre sens de la logistique. Par contre, ce voyage en Volkswagen nous pousse à devenir très "zen". Il faut lâcher prise sur l'horaire que nous nous étions fixé au départ. Notre Volkswagen ne roule pas 120 km/h sur l'autoroute, il a besoin de constantes attentions et nous demande de nous adapter à lui et non le contraire. Moi qui fais toujours au moins trois choses en même temps! J'ai le temps de compter les vaches le long de l'autoroute. Inspire/expire... Inspire/expire...

Nombre de wagons tirés par un seul train: 87 (dont certains sont doubles en étant superposés sur deux étages).

La traversée de l'Ontario

2008-11-25T06:45:00.000-08:00

Envoye embarque ma belle j't'amène n'importe où

On va bucher du bois gueuler avec les loups ouais

Je veux jamais t'entendre dire jamais

Ma vieille Volks m'appelle viens donc faire un tour

On va faire les fous on va faire l'amour

Puis j'te jure qu'on va vivre vieux

Kaïn

Ontario, Canada

2008

Ce qui était un problème l'an dernier n'en est plus un cette année. Le petit coeur d'Olivier se porte à merveille, au-delà de nos plus grandes espérances. Il n'y a plus d'opération en vue à court terme. Ouf! quel soulagement. Son artère pulmonaire a toujours besoin d'une nouvelle valve, mais cela ne semble plus être une nécessité pour les mois à venir, mais bien un besoin à combler dans les prochaines années comme la majorité des patients.

Pour nos vacances cette année, il a été décidé au 1 mai que nous partions pour Cuba. Mais nous attendons un départ de dernière minute pour pouvoir nous envoler tous les 5 vers le sud, alors... Entre temps, la vie a mis sur notre route un magnifique Volkswagen Westfalia Bay Window 1974 jaune Bali. Ce qui devait arriver arriva. Le 15 mai nous sommes les heureux propriétaires d'un tout nouveau projet! Bien que le West revenait tout juste de passer l'hiver au Mexique avec ses anciens propriétaires, nous lui avons fait faire une révision mécanique complète et avons investi de nombreuses heures de temps libre pour le rendre confortable et agréable pour notre famille.

Donc, nous oublions Cuba pour cette année et nous renouons avec le camping en nous élançant vers Vancouver un samedi à quatre heures du matin. Nous partons presque confiants avec notre guide du "Compleat Idiot" de John Muir, How to keep your Volkswagen alive. Est-ce du courage ou de la folie? Étant donné que nous avons passé plusieurs semaines à remettre le West en état pour les vacances, ce grand voyage de plus de 11000 km sera notre première sortie officielle avec le Westfalia.

Les enfants ne se rendormiront pas le matin du départ. Ils ont faim. Ils sont excités. Nos trois petits Arthur L'Aventurier sont prêts pour Leur Grande Aventure. À peine rendu à Boucherville, lors d'une pause essence, le West refuse de redémarrer. Il est 8h30 am, que faire? Sortir notre guide du complet idiot, un tapis de sol et un tournevis. Nous poussons le West pour le stationner et Sylvain se glisse sous le véhicule. Le soleil sort des nuages, mais force est de constater que notre ciel de vacances reste sombre. L'étincelle ne se fait pas, le courant ne passe pas, littéralement. La solution: CAA. Eh oui! à 220 km de la maison, il faut déjà se faire remorquer. Une heure trente plus tard, Sylvain est en route pour le garage, le seul ouvert le samedi, Canadian Tire. Je l'attends patiemment (au début du moins) une heure de plus à la station-service avec les trois enfants. On viendra finalement me chercher pour que je le rejoigne. Nous pique-niquons dehors près des portes du Canadian Tire. Hum!!! Ce n'est pas l'aventure à laquelle nous nous attendions! Est-ce le démarreur ou le solénoïde? Ont-ils la pièce de remplacement ou non? Pourra-t-on repartir aujourd'hui ou seulement lundi? Résultat : nouveau démarreur, solénoïde et recharge des batteries en quelques heures à peine (qui nous semblent pourtant bien longues en ce premier jour de vacances). Une petite réparation qu'il était impossible de prévoir. Le soleil brille à nouveau et nous arrivons en Ontario à seize heures. Nous essayons de rattraper un peu le temps perdu et ce n'est qu'à minuit que nous arrivons à North Bay.

Pour terminer la journée, Sylvain tourne à droite dans une voie réservée. Eh oui! vous l'avez vu venir... la police nous arrête comme nous entrons dans le stationnement du Wal Mart. Un West, à minuit, dans la mauvaise voie = suspect. Nous sommes bons pour un contrôle, mais nous ne sommes pas inquiets, notre Volkswagen a beau avoir 34 ans, elle est "nickel". Sylvain regarde le policier avec des yeux de merlan frit et lui dit :" Will you give me a ticket?" Je me demande si je dois rire ou pleurer. Je pense que le policier a été attendri par les trois petits anges qui prenaient place sur la banquette arrière. En tout cas, nous nous en sommes tiré avec un simple avertissement. Ouf! Pour la défense de Sylvain, malgré qu'il fut très tard et que la journée ait été plutôt longue, il avait bien pris la peine de vérifier que sa manoeuvre n'était pas dangereuse avant de tourner. C'est un très bon conducteur et je crois sincèrement que si nous avions conduit notre Chevrolet nous ne nous serions pas fait arrêter pour une peccadille de ce genre.

Tout le monde a bien dormi pour cette première nuit de "camping", même Olivier qui essayait pour la première fois son hamac. À North Bay, les taxis sont bleus ciel avec des nuages et le Wal Mart est ouvert 24/24, même le dimanche. Nous passons Sudbury, Espanola et Blind River où les enfants jouent au parc tandis que Sylvain se repose dans le West. Il fait beau, la grisaille a fait place au soleil. Nous croisons Sault Sainte Marie et Wawa (oie sauvage en Ojibway). À 21h pm il fait encore très clair dehors malgré la pluie qui a repris. Nous nous arrêtons à White River vers 22h pm tandis que la nuit tombe doucement. Nous dormons avec des camionneurs dans le stationnement d'un restaurant de Donut.

Ce matin, nous entamons le troisième jour de notre voyage. Nous longeons le Lac Supérieur qui réapparaît régulièrement entre deux écrans de verdure. C'est le plus grand des Grands Lacs de l'Amérique du Nord. Il y a des Inuksuk partout sur chaque formation rocheuse que l'on croise. Nous sommes sur la bonne route. Par contre, le West ne veut pas toujours accélérer dans les côtes. Le moteur semble tousser, il donne des coups. Nous nous arrêtons à Terrace Bay pour faire des vérifications mécaniques. Sylvain décide alors de changer les "points". Nous espérons que cela réglera le problème. (En fait, ce n'est pas vraiment un problème, c'est juste que les nouveaux proprios -nous- sont novices en matière de moteur "Air-Cool" et de mécanique en générale). Malgré cela, surprise! le moteur s'arrête sur la Transcanadienne! Nous nous rangeons sur l'accotement. Sylvain ne mettra pas beaucoup de temps avant de trouver le problème. Ça nous est arrivé une fois avant le départ, un fil d'alimentation du distributeur déconnecté par les vibrations de la route. Et on est reparti. Enfin, nous effectuons une vraie pause peu avant Thunder Bay où il y a un belvédère érigé en l'honneur de Terry Fox. D'ailleurs, cette section de la Transcanadienne est nommée en son honneur la Terry Fox Courage Highway.

Maintenant que nous avons contourné Thunder Bay, nous effectuons notre dernière ligne droite en direction du Manitoba. Notre but est de rejoindre Kenora ce soir, d'entrer au Manitoba demain et d'être à Edmonton dans 3 jours pour la fête de ma tante. Ha,ha,ha! À 17h pm nouvel arrêt, toujours le même fil qui se déconnecte, mais encore une fois on repart. À 19h pm, nous faisons le plein à Ignace. Oh! nouvelle surprise nous ne redémarrons pas, pour la deuxième fois du voyage. Rien. Mets de l'essence, du nettoyeur d'essence, du nettoyeur de carburateur. Rien, rien, rien. Bon, en revient encore aux "points". Avec l'aide de Gaétan, un camionneur du Manitoba, Sylvain réajuste les "points" ( o.4 mm!). Miracle, ce n'est pas tout de changer les ''points'' encore faut-il savoir les ajuster correctement. Nous sommes enfin repartis pour de bon. Un petit arrêt à Dryden où on s'offre une douzaine de beignes que nous mangeons en compagnie de notre premier orignal du voyage! Le soleil se couche lentement et nous rejoignons Kenora encore une fois vers minuit. Nous ne nous rendons pas vraiment compte de l'heure, car le soleil se couche vraiment tard ici si on compare avec le Québec. Une autre nuit de transit entre deux villes où nous dormons dans le stationnement d'un Wal Mart.

Malgré que traverser l'Ontario ait été une longue série d'apprentissages, c'est très agréable de rouler en Volkswagen. (Ceux qui n'ont aucune idée de l'aventure que peut représenter un voyage en Volkswagen, louez le film Little Miss Sunshine. C'était très près de notre réalité, la famille dysfonctionnelle en moins.) Les enfants ont beaucoup d'espace, ils dessinent et bricolent durant les trajets. Je peux aussi aller m'asseoir en arrière avec eux tandis qu'un des petits prend ma place à l'avant. De plus, le West attire les gens comme un aimant. C'est surprenant le nombre de gens qui ont déjà possédé un West ou qui ont déjà voyagé en West. Chacun nous raconte ses souvenirs. Nous avons même eu une offre d'achat tandis qu'on se faisait remorquer à Boucherville. Faut le faire!

Depuis le départ,

nombre de Volkswagen que nous avons croisé: 7 ,

nombre de dépassements effectués: 2 (une West ça va pas vite),

nombre de pannes: 5 toutes réparées (dont 4 dues à notre inexpérience),

nombre d'arrestations par la police: 1,

nombre de chevreuils croisés: 2,

et Olivier jure qu'il a aperçu un Sasquatch multicolore avec ses enfants!

Texas, Oklahoma, Missouri

2008-11-14T08:33:00.000-08:00

Texas, Oklahoma, Missouri, États-Unis
2007

Il faut maintenant penser à revenir à la maison. Le voyage tire à sa fin. Nous quittons à regret, je dois le dire, le Nouveau-Mexique qui m'a tout simplement enchanté et traversons le Texas avec ses croix géantes, ses puits de pétrole et ses 72 onces de steak offert au Big Texan dans la ville d'Amarillo. Si vous pouvez le manger en une heure, tandis que tout le monde vous regarde dans le restaurant, le steak est à vous gratuitement. Peu importe la façon de s'y prendre, 72 onces de steak, c'est 4 1/2 livres de viande. C'est beaucoup et si vous échouez il vous en coûtera 50$. Un épisode des Simpson fait état de ce resto mythique. Est-ce qu'Homer a réussi ou échoué? Personne de notre famille n'est allé tenter sa chance.

Au Texas il y a aussi Cadillac Ranch, une sculpture monumentale exposée en plein air à Amarillo. Conçue en 1974 par trois membres du groupe d'architectes Ant Farm, celle-ci constituait l'une des attractions jalonnant l'ancienne route 66. Il s'agit d'un alignement de dix épaves d'automobiles de marque Cadillac, installées de manière à donner l'impression qu'elles sont plantées dans le sol.

Nous roulons pendant encore 100 km dépassées Oklahoma City avant de trouver un hôtel pour la nuit. Un hôtel? Plutôt une chambre suspecte. En tout cas, les draps étaient propres. C'est seulement pour une nuit (le choix était assez limité). Demain nous serons vite repartis vers la maison. Même si les paysages nous sont de plus en plus familiers, la maison est encore loin. Il faut absolument dormir ce soir.

Un dernier arrêt nous attend sur notre itinéraire de voyage, Saint-Louis, Missouri. Au bord du Mississippi, The Gateway Arch symbolise la position de Saint-Louis dans l'expansion vers l'ouest. Une autre grande ville américaine que nous avons traversée rapidement. Du trafic, des rues congestionnées, des places de stationnement introuvables. Je pense qu'aujourd'hui on a hâte d'être à la maison.

Nous filons vers les douanes de Détroit que nous traversons vers 2 h du matin. Nous arrivons à la maison 3475 kilomètres plus loin depuis notre départ de l'Oklahoma. Ouf! Aussi surprenant que cela puisse sembler nous ne revenons pas vraiment fatigué de ce périple.

Cette année, c'est plus que des vacances que nous avons prises, plus qu'un voyage que nous avons fait, c'est tout un défi que nous avons réalisé. Nous avions fait le pari de traverser les États-Unis en voiture avec nos trois enfants et nous avons relevé le défi haut la main.
Est-ce que la prochaine année nous réserve des vacances aussi prometteuses? Je me croise les doigts pour la prochaine échocardiographie d'Olivier, mais je suis confiante. Olivier nous a déjà demandé un hôtel avec deux piscines pour ses prochaines vacances. Je sais que tout va bien aller. Nous avons encore plusieurs aventures qui nous attendent.

Nouveau-Mexique

2008-11-13T20:12:00.000-08:00

Nouveau-Mexique, États-Unis
2007

Nous quittons Gallup bien reposé et décidons de dîner à Albuquerque. Lors de notre départ vers Santa Fe, un embouteillage nous surprend sur la bretelle d'accès à l'autoroute. Nous imaginant cuire pendant des heures sous le soleil brûlant du Nouveau-Mexique, Syl décide de faire marche arrière sur l'autoroute comme plusieurs autres véhicules. Un drôle de bruit se fait entendre. Nous venons d'accrocher quelque chose. Nous nous arrêtons en catastrophe et inspectons le dessous de l'auto. Heureusement, pas de bobo. Nous filons sur la mère de toutes les routes, la mythique Highway 66. Première route transcontinentale goudronnée en Amérique, elle joignait Chicago dans l'Illinois à Los Angeles en Californie. Peu surprenant que les Américains l'appellent la Mother Road ou Main Street USA. La Route 66 n'a plus d'existence « officielle » mais elle est fléchée à plusieurs endroits sous le nom « Historic Route 66 ». C'est vraiment une route célèbre aux États-Unis et c'est de cette route dont il est question dans le film Cars de Disney.

Bientôt, Santa Fe. J'ai reçu un accueil des plus chaleureux au bureau du tourisme. Le préposé en poste m'a offert des plans , des cartes, des guides et des conseils sur le stationnement. Je ne pouvais pas demander mieux. Tous les édifices, absolument tous les édifices sont en adobe ou de style adobe. Il règne une réelle harmonie dans la ville. C'est charmant. Santa Fe est aussi un centre de tourisme et des arts. De nombreux artistes s'y sont installés depuis les années 1980. La ville regorge de boutiques et de galeries d'art. La fibre artistique en moi se réveille. Partout des piments rouges sont accrochés aux portes des maisons et des commerces. Les touristes sont nombreux, mais nous sommes à l'aise, c'est comme le Vieux-Québec l'été. Nous marchons tranquillement dans la ville, nous passons devant la mission San Miguel, nous magasinons sur la Plaza et nous en profitons pour déguster une crème glacée au grand plaisir des enfants. Au cours de l'après-midi, nous voyons la chose la plus étrange. Un homme flâne sur le trottoir accompagné de ses animaux de compagnie. Il s'agit d'un chien sur le dos duquel est couché un chat sur le dos duquel se promène une souris!!!

Nous passons la nuit dans le village de Taos non loin de Santa Fe. Le mot « taos » signifie « saule rouge » en langue tiwa. Notre hôtel est de style adobe, bien sur. Nous sommes vraiment dans l'atmosphère. Ne manque plus que Billy the Kid. Surprise, pour souper nous emmenons les enfants dans un authentique Drive-In. Lorsque j'étais petite, dans les années 70 et début 80, on en trouvait encore au Québec, mais aujourd'hui il faut venir aux États-Unis, chez Sonic, pour renouer avec cette tradition de manger dans son auto. Au menu; frites, hamburger, hot dog, corn dog, chili dog... juste des bonnes choses :)

Le dernier jour de visite officielle de notre voyage arrive. Départ tôt le matin pour contempler le Rio Grande. Le Rio Grande, est un fleuve qui sépare le Mexique et les États-Unis. Nommé Rio Grande aux États-Unis, il s'appelle Rio Bravo au Mexique. Il passe par le Nouveau-Mexique, puis le Texas, où il sert de frontière naturelle avec le Mexique. Nous allons traverser le Rio Grande Gorge Bridge qui est un des plus hauts ponts suspendus des États-Unis. C'est tout simplement spectaculaire!

Nous revenons sur nos pas pour l'ouverture du site de Taos Pueblo. Il s'agit d'un ensemble d'habitations et de centres cérémoniels en adobe, remarquablement représentatif de la culture des Indiens Pueblos du Nouveau-Mexique. Situé sur une réserve indienne, le pueblo interdit l'installation d'eau courante et de l'électricité. Seulement 150 personnes sur les 1900 que compte la communauté vivent toute l'année dans l'ancien pueblo. Les autres ont des maisons modernes dans les environs. Malheureusement, aujourd'hui c'est jour de fête (Santiago Day Corn Dance) et nous ne pouvons pas prendre de photos. Comble de désappointement nous serons déjà partit lors de la cérémonie. La visite du site avec un guide est quand même très intéressante. Mais j'ai l'impression que la réputation de Taos Pueblo est surfaite. Nous discutons longuement avec un membre de la communauté qui vit en ville, mais qui vient vendre ses bijoux faits main à Taos Pueblo. Une autre belle rencontre. Les Natives Americans n'ont pas tous une aura de mysticisme qui flotte autour d'eux, mais le regard de cet homme, aux yeux jaune or, me restera longtemps en mémoire. Beaucoup de chiens errent dans le village et il nous explique pourquoi il n'y a aucun chat. "Vous voyez ces chiens là-bas qui entrent et sortent de ma boutique. Ce sont des chiens sauvages. J'ai pitié d'eux et j'en nourris quelques un même s'ils ne m'appartiennent pas. Ces bêtes sont moitié chien, moitié loup. Ils ne tolèrent aucun chat sur leur territoire. Ils les mangent. That's all." J'ai pas traduit pour les enfants!

Arizona

2008-11-13T19:56:00.000-08:00

Arizona, Californie, États-Unis
2007

Après avoir dormi, mangé et s'être baigné à souhait à Las Vegas, nous quittons le Nevada pour l'Arizona. Premier passage obligé, le Hoover Dam à la frontière entre l'Arizona et le Nevada. Un immense barrage construit dans les années 30, pendant la grande dépression (que l'on peut très bien voir dans le film Transformer). Nous nous sommes tout de suite fait arrêter par un policier armé qui demande à Sylvain de sortir du véhicule et d'ouvrir les coffres! Il a bien vu que nous n'avions rien de dangereux à bord, sauf trois enfants chargés à bloc. Aussitôt l'inspection terminée nous pouvons continuer notre route et traverser en Arizona.

Plus nous avançons vers le Grand Canyon, plus la forêt se fait sentir. Je ne m'imaginais pas le parc du Grand Canyon aussi diversifié. Nous sommes agréablement surpris. Dès notre entrée dans le parc, nous voyons un wapiti qui mange tranquillement sur le bord de la route et se laisse prendre en photo par les touristes. Ce soir, nous allons dormir sur le bord du Grand Canyon au Maswick Lodge Xanterra, seule compagnie à offrir le gîte à l'intérieur même du parc. Nous ne pouvons pas dormir plus proche du Grand Canyon, nous dormons dans le parc!

Bien que le Grand Canyon ne soit ni le plus profond, ni le plus imposant des canyons terrestres : le Barranca del Cobre, situé au nord du Mexique et le Hells Canyon dans l'Idaho sont des gorges plus profondes, il n'en demeure pas moins que le site est vraiment à couper le souffle. Nous pouvons voir sur les falaises, les différentes couches géologiques accumulées au fil du temps. Un travail incroyable dont on peut contempler le résultat grâce à l'érosion du fleuve Colorado qui coule en contrebas. Le lendemain matin, nous nous réveillons au son de la pluie qui cessera tôt et nous laissera la chance de parcourir quelques sentiers avec les enfants.

La route nous conduit ensuite à Tuba City dans la Navajo Indian Reservation. Au milieu de nulle part, environ 5 miles à l'est de la ville, nous pouvons, accompagné d'un jeune guide très sympathique, suivre les différentes traces laissées par les dinosaures de la région il y a plusieurs milliers d'années. Des os, des squelettes, des oeufs et même des cacas de dinos sont visibles. Nous pouvons toucher et marcher dans les empreintes des plus grands prédateurs du Jurassique.

Emblème par excellence du Far West, le spectaculaire Monument Valley est aussi sur notre programme. Les Navajos nomment l'endroit Tsé Bii' Ndzisgaii, "la vallée des rocs". On peut déambuler dans Monument Valley avec son propre véhicule, ce que nous faisons, ou avec un guide amérindien qui vous emmènera sur des chemins caillouteux. Le parc se trouve au beau milieu de la réserve Navajo Tribal Park et c'est là que l'on peut voir les paysages les plus représentatifs du Far West, les roches jumelles appelées "The Mittens" et aussi le "Totem Pole". Quelle sensation de traverser au volant de sa voiture ce lieu mythique. Incroyable!

Prochain arrêt, le Monument des Quatre coins. Situé à l'endroit où quatre états se touchent, c'est le seul lieu des États-Unis qui est à la frontière de quatre états. Le Nouveau-Mexique, le Colorado, l'Utah et l'Arizona. Il n'y avait pas grand chose à voir, il fallait payer un petit droit d'entrée et il ventait énormément, j'étais dans tous mes états (trop facile).

Nous avons ensuite traversé une petite portion du Colorado sous la pluie intermittente. À certains endroits, le ciel était couvert de nuages aux ventres rouges. C'est la couleur de la terre et non un coucher de soleil qui leur donnait cette teinte irréelle. Du jamais vu! Nous arrivons finalement à Gallup, Nouveau-Mexique où nous passons la nuit après une autre journée ou nous n'avons pas eu assez d'yeux pour tout voir.

Las Vegas

2008-11-13T19:47:00.000-08:00

Las Vegas, Nevada, États-Unis
2007

Pour la suite de notre aventure, nous délaissons le faste de Los Angeles et roulons en direction de la Mojave National Preserve où se trouve la plus grande forêt d'arbres de Joshué au monde. Ce tronçon de route de l'ouest de la Californie vient me chercher. C'est tout ce à quoi je m'attendais du désert de l'ouest américain. La solitude, la chaleur, les terres arides, l'immensité à perte de vue. Et dire que le meilleur est à venir!

Il faut bientôt quitter la Californie et s'enfoncer dans le désert du Nevada. Les paysages que j'aimais tant deviennent vite monotones au Nevada. Nous arrivons enfin à Las Vegas quelques heures plus tard. Une chambre nous attend dans notre méga hôtel le Orleans Casino and Hotel . C'est notre oasis dans le désert. Piscine, pataugeuse et spa. J'en ai profité pour me baigner dans de l'eau chaude, enfin!

À 18 heures nous sommes attendus. Nous n'allons ni au spectacle de Céline ni à celui du Cirque du Soleil (500 $us + taxes et frais de service pour toute la famille, c'est trop pour notre budget). Nous avons rendez-vous à la Graceland Wedding Chapel pour renouveler nos voeux de mariage accompagné de nos enfants. Le 22.07.2007 après 7 ans de mariage nous nous offrons une courte cérémonie pour nous rappeler tout ce qu'on a fait ensemble et tout ce qui nous reste à bâtir. C'était un bel office qui nous a attendries et nous a aussi beaucoup fait rire (Le célébrant a eu un peu de difficulté avec sa musique pré enregistré). On s'est trouvé Hot!!! Viva Las Vegas! Après la célébration nous avons fêté au Jimmy Buffett's Margaritaville sur la Strip.

Quelle soirée! Pour terminer, une longue promenade sous 5 km de néons et la visite de quelques hôtels jusqu'à très tard ce soir-là. Personne ne semble avoir envie de dormir dans cette ville, royaume de la démesure, sauf nos trois petits bouts de chou qui en ont bientôt assez de marcher dans la chaleur écrasante du désert. Je les comprends. Malgré le fait qu'il y ait beaucoup d'enfants, il reste que Las Vegas est un gros Disneyland pour adulte. Les affiches et publicités explicites, j'ai vite arrêté de les compter tellement il y en a. Les gens prennent une bière (ou deux ou trois...) tout en marchant sur la rue. Je crois que passé une certaine heure, il est temps d'aller coucher les enfants.

Los Angeles

2008-11-13T13:22:00.000-08:00

Los Angeles, Californie, États-Unis
2007

Qu'est-ce qu'on fait un samedi à Los Angeles? On s'offre une journée glamour. Nous commençons par stationner la voiture au Kodak Theatre (les Oscars) pour 2$ puis, nous faisons un arrêt au Mann's Chinese Theatre sur Hollywood Boulevard. Les principaux attraits en sont les signatures et les empreintes de pieds et de mains de personnalités cinématographiques des années 20 jusqu'à aujourd'hui. Je mettrai mes mains dans les empreintes de Marilyn Monroe et Sylvain glissera ses pieds dans les traces laissées par Arnold Schwarzenegger.

Nous marchons sur le Hollywood Walk of Fame afin de contempler quelques étoiles du firmament Hollywoodien. Le trottoir est recouvert de plus de 2000 étoiles sur lesquelles figurent les noms de célébrités de l'industrie du spectacle honorées par la Chambre de Commerce de Los Angeles.

Nous roulons ensuite sur Sunset Boulevard et je m'imagine sortir ici ce soir (hum!!! peut-être dans une autre vie). Sunset Boulevard est une rue mythique qui permet de gagner l’Océan Pacifique depuis Hollywood et offre à ceux qui l'empruntent l'opportunité de contempler le coucher de soleil (sunset = crépuscule). Je reviens donc à la réalité et je vais faire un peu de shopping sur Rodéo Drive!!! :) C'est une rue renommée pour ses boutiques de luxe et reconnue comme étant l’une des plus chères au monde. Bof! j'ai rien acheté, y'avait rien qui m'intéressait vraiment. ;b Nous descendons finalement Santa Monica Boulevard jusqu'à la plage. Honnêtement, ça manque un peu de gens et d'animation pour un samedi. Je m'attendais à plus. Étant donné que l'eau est froide en Californie l'arrêt sera bref.

Nous profitons plutôt de notre journée pour visiter les Universal Studios Hollywood, grand parc d'attractions et studios de production cinématographique construits dans les collines en plein coeur de la ville. Nous embarquons dans tous les manèges, les enfants courent les jeux d'eau, il y a des mascottes et un cinéma 4D. Mais surtout, l'attraction que nous sommes tous impatients de faire : Retour vers le Futur. Deux fois plutôt qu'une. Et, le clou de la journée, la visite des Studios en bus. Nous voyons la magie d'Hollywood prendre vie sous nos yeux. Du décor de La guerre des mondes de Steven Spielberg, au fameux Bates Motel de Hitchcock en passant par Jaws, je ne verrai plus jamais un film ou une télé série américaine de la même façon. Et devinez sur quelle rue j'ai roulé? Wisteria Lane de Desperate Housewives. Cool! Je serais bien allé manger un "cupcake" avec Bree. LOL. Une autre journée bien remplie.

Côte Pacifique

2008-11-13T13:08:00.001-08:00

Côte pacifique, Californie, États-Unis
2007

Au cours des prochains jours, notre aventure se poursuit vers le sud. Sitôt quittée la région de San Francisco nous arrivons à Monterey et croisons de nombreux surfeurs matinaux qui vont attraper quelques vagues.

Nous faisons un premier arrêt à Carmel-by-the-Sea, une petite ville très touristique située à environ 150 km au sud de San Francisco. Nous allons y visiter la Mission San Carlos Borromeo del Rio Carmelo. Par contre, Sylvain a un tout autre agenda. Il espère y trouver, à tout hasard, l'acteur Clint Eastwood qui fut maire de la ville de 1986 à 1988. Il le cherche partout, au détour d'une rue, à l'épicerie... Il rêve de voir l'acteur qui incarne L'évadé d'Alcatraz. Son stylo ne le quitte jamais, au cas où...

La Carmel Mission, sécularisée en 1834, est remarquable, tout juste comme je l'avais imaginé. Il y a des fleurs partout, des cactus, des fontaines où nous ferons tous un voeu, des toits de tuiles terra cotta, des musées, un cimetière et l'église où Jean Paul II est venu prier dans les années 80. On y célèbre encore des messes et des mariages. C'est un endroit rempli de charme et de souvenirs.

Nous entrons ensuite dans la région de Big Sur sur la A1. Cette partie de la côte californienne s'étend sur environs 140 km entre la ville de Carmel et San Simeon. Big Sur, el Sur Grande, le Grand Sud, entre les Santa Lucia mountains et l'océan pacifique me donne le vertige. Le parcours est spectaculaire, tellement sinueux que j'ai parfois l'impression que la route ne pourra suivre les falaises et nous entraînera dans l'océan. La conduite demande beaucoup de patience et de contrôle à Sylvain. Il lui faut être attentif à chaque instant, les virages se succèdent sans relâche. Tout au long du trajet qui durera quelques heures, nous croisons plus de motos que d'autos. C'est définitivement LA route à faire à moto! Nous traversons le célèbre pont Bixby Creek Bridge et dînons au bord de la falaise (disons qu'on n'a pas laissé les enfants courir dehors).

Nous arrivons à Pismo Beach pour souper et décidons que les enfants méritent amplement une petite saucette dans la mer vu leur extrême gentillesse depuis le départ. Nous voyons beaucoup de lieux différents chaque jour, mais c'est aussi vrai que nous faisons beaucoup de route. Encore une fois, il faut le dire, nos enfants sont d'excellents voyageurs. Personnellement, je trouve l'eau un peu froide pour me baigner, ça me rappelle le Maine mais les enfants ne sont pas difficiles. Après avoir bien profité de la plage et de la mer nous arrivons à Hollywood en soirée et devons trouver notre hôtel dans le dédale des autoroutes de Los Angeles. Franchement, on se débrouille très bien et nous trouvons l'hôtel sans difficulté. Ah! repos bien mérité après tant de beauté.

San Francisco

2008-11-13T12:56:00.000-08:00

San Francisco, Californie, États-Unis
2007

Après une nuit de sommeil bien méritée, nous commençons notre visite de San Francisco. C'est une ville magnifique, magnifique, magnifique! Ce n'est pas seulement l'architecture d'un quartier qui nous charme mais l'harmonie qui se dégage de l'ensemble de la ville. Nous prenons le bus pour nous rendre au Fisherman's Wharf, secteur très prisé des touristes, rendu en partie célèbre pour ses différents musées, ses restaurants situés sur le front de mer et ses ferries qui assurent la liaison avec l'île d'Alcatraz.

Nous souhaitons tous faire un tour de bateau et débarquer sur l'île d'Alcatraz mais c'est complet. Les prochaines places disponibles sont dans 7 jours au grand désespoir de Samuel. Nous avons tout de même la chance de faire un tour de bateau. Nous quittons la baie en faisant des au revoir aux otaries qui se prélassent au soleil puis naviguons en direction du Gloden Gate Bridge « pont de la porte d'or ». Le pont est vraiment impressionnant. Est-ce sa couleur orange, ses deux tours ou le fait qu'il soit suspendu au dessus du détroit qui fait de lui le monument le plus célèbre de San Francisco?

La prison d'Alcatraz qui a la réputation de n'avoir permis à aucun détenu de s'échapper a quant à elle réellement l'air sinistre, même vu du large à quelques mètres de distance.

Sur la promenade du Fisherman's Warf il y a de nombreux restos, des boutiques souvenirs et un kiosque qui fait la promotion de l'aquarium de San Francisco situé tout à côté. Encore une fois, le préposé au kiosque se fait un plaisir de nous répondre dans un excellent français. Les enfants peuvent poser toutes leurs questions sur les requins de la baie et les tortues sans être gênés par la barrière de la langue.

Nous regagnons notre l'hôtel et partons en voiture faire un petit tour de ville. D'abord, descendre la mondialement connue Lombard street sur toute sa longueur et emprunter les huit virages serrés qui lui ont permis d'obtenir la distinction de "route la plus sinueuse des États-Unis" et que l'on voit si souvent au cinéma.

Ensuite , traverser Le Chinatown de San Francisco qui est l'un des plus grands d'Amérique du Nord et le plus ancien.

Puis, nous rendre à l'Embarcadero Plaza où est située la création d'Armand Vaillancourt localement connue sous le nom de "Vaillancourt Fountain". Je ne pouvais aller à San Francisco sans voir cette fontaine que le sculpteur québécois natif de Black Lake, a baptisée « Québec libre ! » en 1971. La sculpture est imposante, on peut monter au sommet grâce à un escalier et avoir différents points de vue sur l'eau qui tombe en cascade dans le bassin.

Nous continuons vers Alamo square, un parc populaire parmi les touristes et les producteurs de cinéma. C'est à cet endroit que l'on retrouve le Postcard Row un ensemble de 7 des plus belles maisons à l'architecture victorienne de San Francisco. On les surnomme aussi les Painted Ladies en raison de leurs couleurs pimpantes.

Après, direction Twin Peaks, deux collines culminantes à environ 280 mètres où un parking et une esplanade offrent une vue sur l'essentiel de San Francisco et sa baie.

Notre dernier arrêt de la journée, le Golden Gate National Recreation Area. Magnifique promenade sur la plage avec le Golden Gate comme toile de fond. C'est un endroit parfais pour les photos souvenirs de style carte postale. Les enfants jouent dans le sable et nous avons enfin la chance de nous mettre les pieds dans l'Océan Pacifique. L'eau est froide, mais le coucher de soleil est somptueux.

Californie

2008-11-13T12:34:00.000-08:00

Californie, États-Unis
2007

C'est aujourd'hui que nous arrivons en Californie, mais aurons-nous cette chance? Aussitôt que nous quittons notre hôtel, les collines environnantes, recouvertes d'herbe jaune, font place à la désolation. Nous sommes entourés de feux de broussailles. L'Interstate 80, dans le nord du Nevada, est fermée vers l'est. Nous allons dans la direction opposée, mais devant, la fumée réduit considérablement la visibilité. Si jamais l'autoroute vers l'ouest devait être fermée que ferions-nous? Il n'y a aucune jonction avant plusieurs dizaines de kilomètres. Serions-nous bloqués ici? Par chance, on nous laisse passer tandis que la sécurité et les pompiers s'évertuent à contenir l'incendie. Les montagnes aux alentours sont noircies par les feux qui ont fait rage au cours des derniers jours. Par endroits, nous voyons clairement que le feu a léché le bitume et qu'il a traversé l'Interstate pour aller dévaster plus au sud les terres arides. Nous fermons vite les fenêtres de la voiture, l'odeur de la fumée nous prend à la gorge.

En arrivant en Californie, cris de joie dans la voiture. Nous traversons la Sierra Nevada et constatons qu'ici aussi les montagnes sont ravagées par les feux de forêt. Premier arrêt à Emigrant Gap, une brèche dans la crête de la Sierra Nevada d'où nous avons une vue magnifique sur les montagnes. Puis, Napa Valley qui est une région viticole américaine considérée comme l'une des zones de production de vin les plus prestigieuses des États-Unis. Nous allons-y souper et en profiter pour "sipper" du vin dans une dégustation (pas trop rassurez-vous nous sommes des parents responsables). Notre choix c'est arrêté sur un vin de l'établissement vinicole Girard. Un old vine zinfandel, le cépage californien par excellence. Un des employés, très sympathique, a travaillé plusieurs années en Allemagne et en France. Alors, nous avons eu la chance de nous faire servir en français s'il vous plaît. Ça nous fait toujours chaud au coeur, à nous les Québécois, de constater qu'il y a des francophiles de dispersés un peu partout sur la planète.

Pour terminer cette journée déjà bien remplie, nous nous sommes retrouvés devant l'impossibilité de faire le plein d'essence en quittant Napa. Nous payons toujours nos pleins d'essence par carte, directement à la pompe, mais en Californie il faut aussi donner son "zip code". Sylvain s'exécute: exemple, A1A 1A1 , "Error". Il recommence, car aux États-Unis pas de lettres que des chiffres et seulement 5 caractères et non 6 comme au Canada. Alors, à tout hasard 11111, "Error". La journée a été longue, Sylvain perd patience. "Sandra !!! Je vais la X"$%/!!%?$ au bout de mes bras la %$/?"&X de pompe à essence." J'essaie de le calmer un peu, personne n'a envie d'aller faire la file à l'intérieur pour exposer le problème. Soudain, sortie du fin fond de mon inconscient, une émission de télé refait surface. Beverly Hills 90210. "Sylvain, je l'ai ton code postal, 90210, essaie ça." Miracle, en 2 minutes nous faisons le plein et nous partons. C'est ainsi que pendant près de deux semaines, nous avons habité Beverly Hills, car le code postal nous a servi à plusieurs autres reprises au cours du voyage.

Après avoir traversé avec enthousiasme le Bay Bridge nous reliant à San Francisco, nous arrivons finalement à notre Travelodge sur Lombard street d'où nous avons une vue imprenable sur les collines de "The City". Une fois bien installé à l'hôtel, je laisse Syl et les enfants à la chambre et j'en profite pour prendre une marche et poster quelques cartes à nos familles. L'air est doux à San Francisco. Je ne peux m'empêcher de sourire, nous avons réussi notre pari, nous sommes en Californie! Une Chevrolet, deux parents, trois enfants. Nous formons vraiment une équipe exceptionnelle.

If you're going to San Francisco, be sure to wear some flowers in your hair. If you're going to San Francisco, you're gonna meet some gentle people there. John Phillips.

L'ouest américain

2008-11-13T12:08:00.000-08:00

L'ouest américain, États-Unis
2007

Départ rapide ce matin. Nous arrêtons dîner dans un fast food et surprise un des membres de la famille sera malade au cours de l'après-midi. ( Les gars c'est promis on n'ira plus!)

Bien que le paysage change constamment, il n'y a pas beaucoup de lieux d'intérêts au Nebraska. Quelques monuments du Pony Express ainsi que le Fort Cody Trading Post sur la I-80 à North Platte. William Cody (surnommé Buffalo Bill après avoir tué 4280 bisons sur une période de 18 mois) y a vécu de nombreuses années. Le Fort Cody Trading Post est une réplique d'un fort des années 1860 à1875 . C'est en fait un grand magasin de souvenirs où l'on peut voir quelques objets rappelant Buffalo Bill ainsi que le Buffalo Bill's Miniature Wild West Show. D'innombrables petites figurines faites à la main s'animent dans le diorama qui reproduit le spectacle de Buffalo Bill. À l'époque, le Wild West Show a traversé l'Amérique et est même allé en Europe en 1877. Cette simple visite aura fait le plus grand des plaisirs à Olivier qui est dans sa période cowboy. (J'espère que ça a aidé à replacer ton estomac mon petit coeur d'amour.)

Nous entrons dans le Wyoming, pas de doute, nous entrons dans l'Ouest américain. Le tiers de l’état est situé dans les Grandes Plaines, mais le Wyoming est montagneux sur tout le reste de son territoire. C'est l'état le moins peuplé du pays. Les champs de récolte font place à des terres arides. Nous voyons nos premières mesas. Le sol est jaune, les chevaux sauvages (mustang) courent au loin. Sylvain est impressionné. Nous sommes vraiment au pays des cowboys. Il ne peut s'empêcher de siffler Dead or alive de Bon Jovi. Nous traversons la Médecine Bow National Forest à 8640 pieds d'altitude. C'est dur pour les oreilles. Petite anecdote; nous avons fait le plein d'essence dans un village (une rue) en plein milieu de nulle part, dans chaque cour arrière rouillaient au soleil des carcasses de métal vieux d'un demi-siècle. On se serait cru dans le film Cars de Disney. Tandis que le garagiste nous envoyait chaleureusement la main, je n'ai pas pu m'empêcher de dire à Sylvain :" Appui sur l'accélérateur, ils vont nous garder pour refaire l'asphalte." ;)

Le lendemain, beaucoup de variations de climat. Le paysage change sans arrêt. C'est tantôt des canyons, tantôt des montagnes, des terres arides, des forêts (quand même dégarnies, il faut le dire si on compare à notre forêt laurentienne du Québec), lac salé et désert de sel.

Nous entrons dans l'Utah dont le nom est dérivé de la langue amérindienne Ute signifiant « peuple des montagnes ». C'est l'endroit où la légende d'un certain Far West est encore vivante. Nous faisons un arrêt à Echo Canyon qui est aussi une halte routière. Les enfants en profitent pour faire un peu d'escalade sous le regard protecteur de maman qui stresse. Sylvain est toujours aussi cool au quatrième jour de route, il s'habitue vite aux paysages de l'ouest. (Ce n'est rien à comparer de ce qui nous attend en Arizona). Une autre halte routière nous amène d'autres rencontres. Un père et son fils Navajos y vendent des bijoux en argent incrustés de pierres et quelques objets de poterie. Nous en profitons pour parler longuement avec eux. Le fils nous dit que sa soeur vit depuis quelques mois à Edmonton, Alberta. Ils connaissent donc un peu le Canada et sont heureux d'échanger avec nous.

Après notre petite halte, nous nous dirigeons tranquillement vers Salt Lake City. En fait, nous traversons la ville à toute allure. Les plus lents (nous) roulent à 120 km/h. Ouf! faut savoir où on s'en va. J'ai l'impression de rouler sur l'autoroute d'une ville du futur hyper aérodynamique, nichée au creux d'une vallée au pied des pentes de ski. Et puis soudain, la ville est derrière nous et le Great Salt Lake s'étend à notre droite. Il s'agit du plus grand lac salé de l’hémisphère ouest. Beaucoup plus salé que les océans, tellement salé qu'il n'y a pas de poisson dans ses eaux. Comme toute l'eau du lac ne sort que par évaporation, le sel s'accumule sans pourvoir être transporté hors du lac. Par conséquent, il se forme des dépôts de cristaux de sel qui s'accumulent au fil des ans dans les zones asséchées. Lentement, l'eau du lac se tarie et de chaque côté de l'autoroute nous sommes entourés du Great Salt Lake Desert. C'est ici, dans les régions de l'ouest et du sud qu'ont lieu les prestigieux records du monde de vitesse. En fait, c'est le terrain de jeu le plus vaste au monde. Nous profitons de l'occasion pour faire une petite pause et aller marcher sur cette étendue de sel blanc. Malgré qu'une large portion du désert soit utilisée par les militaires, la I-80 le traverse d'est en ouest en ligne droite sur environs 50 miles entre Cedar Mountains et Wendover à la frontière Utah/Nevada. Nous entrons à Wendover, Nevada pour souper où nous sommes surpris par la pluie et les vents. Un petit dodo dans le nord du Nevada. Demain, c'est la Californie.

Midwest des États-Unis

2008-11-12T12:02:00.000-08:00

Dans ma Camaro je t'emmènerai sur tous les chemins d'été
Dans ma Camaro je t'emmènerai à San Francisco
Steve Fiset

Midwest des États-Unis

2007

La santé d'Olivier ne va pas aussi bien que nous l'aurions voulu, que nous l'aurions souhaité. Les résultats de son échocardiographie montrent que son coeur grandit trop vite. Pourquoi? Son coeur travaille fort et doit compenser pour l'absence de valve au niveau de l'artère pulmonaire. C'est rare, mais ça arrive chez certains patients et il semblerait que ce soit le cas de notre fils. Il n'y a rien à faire pour le moment sinon procéder à une nouvelle opération d'ici un an ou deux pour faire l'installation de la valve manquante. Un an ou deux. Moi je croyais que sa prochaine opération à coeur ouvert serait dans 10, 12, 14 ans! Lui laisser le temps de grandir, laisser le temps à la recherche de faire des progrès. Je ne suis pas prête à voir mon fils repartir vers la salle de chirurgie. C'est difficile pour moi d'accepter cette nouvelle. La seule chose qui m'encourage c'est qu'Olivier ne semble pas souffrir des changements de sa condition. S'essouffle-t-il plus vite? Non. Devient-il bleu? Non. A-t-il perdu connaissance, s'accroupit-il, semble-t-il plus fatigué, transpire-t-il plus? Non, non, non et non. Je vis chaque jour dans le moment présent. C'est tout ce que je peux faire. Le passé n'existe plus et le futur n'est pas encore.

Cette année, les enfants font la grève du camping. Nous avons reçu des plaintes sérieuses de Samuel : "Je suis tanné qu'Olivier me roule dessus la nuit. En plus, il me bave dessus!" Bon, c'est clair, la proximité qu'y règne à l'intérieur de la tente leur déplaît. Alors, qu'est-ce qui nous ferait plaisir cette année? Traverser les États-Unis d'est en ouest à bord de notre Chevrolet Camaro euh!!! Cavalier. "The trip of a lifetime". Quinze états américains, 12176 km. Notre voyage sera-t-il aussi mémorable que l'épopée de Jack Kérouac, l'auteur de Sur la route?

"Ainsi donc, en Amérique, quand le soleil descend et que je suis assis près du fleuve sur le vieux quai démoli, contemplant au loin, très loin le ciel au-dessus du New Jersey et que je sens tout ce pays brut rouler en bloc son étonnante panse géante jusqu'à la Côte Ouest et toute cette route qui y va, tous ces gens qui rêvent dans son immensité-..."

Nous partons donc la Chevrolet chargée à bloc. Les valises, la glacière, le coffre de toit où nous rangeons poussette et tout le tralala. Remarquez on a déjà vu pire, car cette année point de camping. Au départ, nous avions tout de même l'intention de faire quelques nuits de camping en Californie, mais vu le prix exorbitant (69$ u.s./nuit) pour planter une tente en Californie nous avons choisit des Travelodge à 99$ u.s, petit-dej. et piscine incluse. En plus, nous aurons l'avantage d'être au coeur des villes comme San Francisco et Hollywood.
Départ en pleine nuit comme toujours lorsque la route s'annonce longue. À 7 heures a.m. nous sommes à Toronto. Zéro trafic en ce samedi matin, la traversée de la ville se fait rapidement, nous en avons déjà fait la visite 4 ans plus tôt. Le passage des douanes Windsor-Détroit se fait aussi rapidement. Pas de fouille, pas trop de questions. Nous traversons le Ambassador Bridge pour entrer dans la ville de Détroit au hasard des rues. Nous aboutissons finalement à Comeryca Park, un stade de baseball. Il est midi. Les hommes que nous croisons à Détroit sont très sympathiques. Certains s'offrent spontanément pour nous prendre en photo toute la famille devant le stade de balle des Tigers de Détroit. D'autres s'enquièrent de notre voyage et de notre itinéraire et nous offre même une carte de la ville en nous indiquant les lieux à visiter. Vraiment sympathique. Nous arrivons en après-midi à notre hôtel de Ann Arbor. C'est un peu frais pour la piscine, mais mes 4 courageux iront se baigner quand de même. Nous quittons le Michigan le lendemain pour nous diriger vers l'Indiana où nous dînons à une halte routière.

Vite traversés nous arrivons en Illinois et Samuel demande candidement: "Papa, Maman, est-ce qu'on peut visiter Chicago?" Sylvain, cool au volant, répond: "Pourquoi pas, on est en vacances." (À noter que c'est seulement le jour 2, tout va encore bien ;) Malgré la circulation, les travaux routiers, le fait que notre trajet initial contournait justement Chicago pour nous éviter tout ceci et surtout malgré le fait que nous n'ayons en notre possession qu'un plan de la ville de 2"x2" pour nous guider nous voila entré dans Chicago, troisième plus grande ville des États-Unis. Nous suivons le trafic, au milieu des gratte-ciel, jusqu'au centre-ville. Chicago a acquis sa renommée culturelle grâce à son architecture de gratte-ciel. La ville nous plaît tout de suite. Malheureusement, c'est dimanche après-midi. Les rues sont bondées, les stationnements sont complets. Difficile de vraiment profiter et d'apprécier la ville à sa juste valeur. Jojo aurait tant aimé se baigner dans les eaux turquoise du lac Michigan. Il faudra revenir ici c'est certain. Nous ressortons de la ville sans problème, Chicago nous aime bien.

Nous franchissons le fleuve Mississipi à la sortie de l'Illinois. La chaleur du Midwest s'engouffre dans l'auto. Nous traversons l'Iowa et devons rouler longtemps avant d'atteindre notre hôtel de Lincoln, Nebraska complètement crevé. La visite de Chicago nous a retardés de quelques heures, mais cet imprévu en valait la peine. De nombreux éclairs illuminent notre route ce soir. L'orage du Midwest se prépare. Nous arrivons à l'hôtel avant la pluie.

New York

2008-11-06T10:46:00.000-08:00

New York City, New York, États-Unis
2006

Pour rejoindre la ville de New York depuis la Virginie, nous prenons le Ferry Cape May- Lewes qui relie le Delaware au New Jersey. C'est une petite croisière dans la Baie du Delaware qui dure environ 80 minutes. Sur le bateau, il y a un restaurant qui sera vide pour la majorité du voyage, car il y a énormément de vagues en mer et plusieurs passagers ont le teint vert. À plusieurs reprises, le capitaine nous demande de nous trouver une place assise et de circuler le moins possible. Le bateau tangue sérieusement jusqu'à ce qu'un groupe de dauphins nous escortent. Ils semblent guider notre voie loin du mauvais temps.

En sortant du bateau, à quelques kilomètres à peine de Cape May, nous effectuons un court arrêt à Wildwood. Cité balnéaire très en vogue dans les années 60, Wildwood a encore la cote auprès de nombreux québécois. Restaurants, manèges sur la jetée, boutiques, glissades d'eau et autres. La ville a beaucoup à offrir avec en prime une très belle plage. Lors de notre passage, la plage était déserte et la mer très mouvementée. À Wildwood, il n'y a pas de gros hôtels. Que des petits motels au charme désuet. L'atmosphère kitsch et les palmiers en plastiques ce n'est pas pour tout le monde, mais la ville compte aussi beaucoup de condos frais rénovés à louer aux touristes. On trouvait que tout ça manquait un peu d'atmosphère alors on a poursuivit notre route vers Atlantic City sans trop nous attarder.

Atlantic City, au New Jersey, est la seconde mecque du jeu aux États-Unis après Las Vegas. La ville compte 12 casinos. Ici, pas de doute, la ville est moche. Nous prenons un stationnement dans un hôtel casino et entamons une longue promenade sur le boardwalk. C'est clinquant, c'est gros, mais on est venu ici pour s'amuser. Nous en profitons pour regarder la faune bigarrée, les boutiques souvenirs et les spectacles à l'affiche. Les enfants sont très stimulés par tout ce qu'ils voient, il règne sur le boardwalk une atmosphère de fête foraine. Sur la jetée (le "pier") on se laisse éblouir pas les lumières multicolores des manèges, on se colle les doigts sur une barbe à papa, on magasine les tatouages temporaires et autres "cossins". Bientôt, la noirceur arrive. Un hôtel nous attend à deux heures de route, tout près de New York. La pluie aussi nous attend ce soir. Un vrai déluge. Ouf! le camping est fini.

Nous arrivons tard au Super 8 de North Bergen. Ce ne fut pas une mince affaire de trouver notre hôtel. Arrivés dans la noirceur complète, nous nous sommes vite égarés dans les méandres des autoroutes. La ville nous a engloutit. Nous demandons des indications à un garagiste hindou qui ne fait que répéter: "Teulne light, teulne light "(turn right, turn right). Je ris encore d'entendre nos deux accents se mélanger dans le questionnement le plus totale. Finalement, il faudra héler une auto-patrouille pour arriver à s'orienter. C'est au sommet d'une colline que trône notre hôtel. Nous avons une minuscule place de stationnement et constatons que nous ne sommes pas les seuls québécois à loger ici. Courte nuit de sommeil et direction New York City.

Bien que notre hôtel soit situé à North Bergen dans le New Jersey, il n'est qu'à quelques minutes de Manhattan. L'avantage c'est qu'un minibus qui fait l'aller/retour dans la "city" tous les jours nous prend face au lobby de l'hôtel et nous y amène pour quelques dollars. Le bus nous laisse à Port Authority Bus Terminal, NYC. Une fois sur place nous prenons des billets pour le New York City hop-on, hop-off double-decker Bus Tours. Pour notre famille, c'est la meilleure façon que nous avons trouver pour nous déplacer au cours des deux prochains jours et voir le maximum de lieux. Les quelques guides que nous aurons sur les différentes parties du trajet nous apprendront chacun à leur manière différents aspects de la ville. Certains nous parlent plus de l'aspect historique des bâtiments tandis que d'autres se concentrent plus sur les liens entre le cinéma et la ville. Tout ça fait un mélange d'information très diversifié et intéressant.

Nous avons pu apprécier différents quartiers de New York au cours de notre trop courte visite. C'est certain que chargé comme nous le sommes avec les trois enfants, les deux poussettes, etc... nous n'avons pas tout vu. Nous nous sommes longtemps promenés dans Central Park. Ça rappelait aux enfants certaines scènes du film Petit Stuart. Nos trois garçons se sont aussi beaucoup amusés avec les petits new-yorkais dans les aires de jeu du parc. Toujours pour faire plaisir aux enfants, nous avons passé une bonne partie d'un après-midi chez FAO Swartz. Nous avons découvert à pied Chinatown et Greenwich Village. Pour nos repas, pas de haute gastronomie malheureusement, notre menu s'est composé de bretzel, pop sicle, hot dog, shish-kebab et pizza...

À deux reprises lors de notre séjour, nous avons eu l'agréable surprise de rencontrer des francophones venus d'ailleurs dans le monde pour vivre et travailler à New York. C'est toujours agréable, loin de chez soi, de retrouver sa langue maternelle. L'énergie à New York est palpable. Pourquoi? On a l'impression que tout y est possible. Même si j'en suis à ma deuxième visite, je ne me lasse pas. Je serais bien resté quelques jours de plus. Il faudra définitivement revenir. Bon, on verra l'année prochaine. Quand la santé va, tout va!

Virginia Beach

2008-11-06T10:28:00.000-08:00

On the road again, goin' places that I've never been, seein' things that I may never see again, and I can't wait to get on the road again.

Willie Nelson

Virginia Beach, Virginie, États-Unis

2006

Une autre année s'est écoulée. Olivier se porte toujours bien et Samuel notre grand garçon a commencé l'école. Les vacances d'été sont maintenant synonymes de congé scolaire. Fini la course tous les matins pour ne pas rater l'autobus. Le temps s'allonge pour les prochaines semaines.

Cette année, c'est une semaine complète de camping à Virginia Beach qui nous attend, suivit de quelques jours à New York. Virginia Beach est une station balnéaire située au bord de l’océan Atlantique, à 360 km au Sud de Philadelphie. Nous avons un bon seize heures de route devant nous et comme l'année dernière, nous quittons la maison en soirée. Sylvain roule toute la nuit et je prends la relève au petit matin. J'adore conduire alors que le jour se lève, tandis que la vie s'éveille.

Une fois en Virginie, pour rejoindre Virginia Beach, il faut emprunter le Chesapeake Bay Bridge-Tunnel, un pont-tunnel de 37 km de long. Il s'agit en fait d'une combinaison de ponts et de tunnels qui nous font plonger dans les entrailles de la mer pour en ressortir quelques kilomètres plus loin avant de replonger à nouveau. Le tout est rendu possible grâce à quatre îles artificielles construites dans la baie. On peut d'ailleurs voir le pont en question dans le film Mission Impossible III.

Nous arrivons à notre camping, le First Landing State Park, à temps pour dîner. Aussitôt installés, nous partons à la mer. Il fait chaud, très chaud et très beau, la plage est grande et heureusement nous ne sommes pas tassés les uns sur les autres. Le First Landing State Park est situé dans la Bay de Chesapeake près de l'endroit où le Capitaine John Smith a accosté en 1607 alors qu'il allait bâtir le premier établissement anglais à Jamestown. Je suis heureuse de constater que les nuits sont douces. Ce ne sera pas aussi chaud et humide que l'année dernière en Floride. Mais nous n'avons pas pris de chance, nous avons avec nous un ventilateur dans la tente pour qu'Olivier puisse se reposer de la chaleur durant la nuit.
Notre semaine sera composée de plage, de soleil et d'activités de toutes sortes. Le terrain de camping est parfait. La mer est tout juste devant nous, de l'autre côté de la passerelle de bois protégeant les dunes. Tous les jours, des dauphins passent au large face à la plage du terrain de camping. Ils osent même passer à toute vitesse entre les baigneurs à seulement un mètre de nous. C'est toujours un moment très attendu par tous. La plage est habitée de nombreux petits crabes et lors de notre arrivée il y avait beaucoup de libellules au camping. Deux d'entre elles viendront d'ailleurs mourir dans notre auto. Les enfants se font de nouveaux amis originaires de Richmond avec qui ils construisent un immense château de sable. Les deux papas en étaient encore à faire des améliorations à leur construction bien après que les enfants fussent retournés jouer dans la mer!

Le soir nous aimons bien aller nous promener sur le Boardwalk qui est en fait une esplanade de 3 miles en front de mer agrémentée d'hôtels, restaurants, place d'amusement, sculptures, spectacles extérieurs. Nous pouvons aussi y faire du vélo familial et manger une crème glacée écoeurante de chez Ben and Jerry. La plage ici est très large avec filet de volley-ball et même un endroit réservé aux amateurs de surf.

À certaines occasions nous tentons de fuir la chaleur et nous en profitons pour visiter l'aquarium de Virginia Beach. Nous avons la chance de caresser des raies ondulant doucement dans un bassin d'eau peu profond. Après une courte promenade dans les sentiers nature du site, nous arrivons à une volière où plusieurs espèces sont représentées. Il y a même un cinéma IMAX jumelé à l'aquarium. Ici, pas de gros mammifères marins qui tournent en rond dans leurs réservoirs. On nous propose plutôt d'aller voir les dauphins dans leur habitat naturel lors d'une sortie en mer (que nous n'effectuerons pas, car chaque jour à marée basse les dauphins nagent tout près de nous au camping).

Nous en profitons aussi pour aller à Williamsburg passer une journée au Busch Garden Europe. C'est un grand parc thématique avec manèges et spectacles qui se visite très bien en une journée (il y a aussi un forfait qui inclut des glissades d'eau). Au cours de la journée nous avons visité six pays d'Europe et avons risqué notre vie dans le manège vertigineux Escape from Pompeii. Nous avons assisté au visionnement d'un film 4D et avons fait un tour de bateau, un tour de train et j'en passe. Belle journée qui a bien faillit ne pas avoir lieu car, ce matin, Samuel avait le coeur au bord des lèvres. Il n'a retrouvé le sourire qu'en fin de journée. Et la chaleur n'a pas fait qu'une seule victime cette année. La maman n'y a pas échappé. Je me suis extirpée péniblement de la tente en plein coeur de la nuit. Je n'avais pour seule compagnie qu'un petit lièvre qui surveille mes allées et venues depuis notre arrivée. Une fois arrivée aux salles de bain, il m'a confié aux bons soins d'une grenouille qui attendait sagement à l'intérieur. Je peux-tu dire que ça n'a pas aidé mon mal de coeur!

Nos vacances à la mer se terminent bien vite mais après une semaine, nous avons des fourmis dans les jambes. Et puis, la ville de New York nous attend sur le chemin du retour.

Walt Disney World, Orlando

2008-10-30T07:15:00.000-07:00

Walt Disney World, Floride, États-Unis
2005

Enfin, pour les enfants, le jour J qu'ils attendaient avec impatience, l'arrivée à Walt Disney World. Nous quittons Miami et faisons un premier arrêt au Kennedy Space Center en mi-journée. Malheureusement, nous avons mal calculé notre temps. Il faut une journée complète pour faire le tour du site. Ce sera donc partie remise. Nous ne verrons les fusées du Rocket Garden que de loin (mais toute une surprise nous attend dans deux jours). Nous choisissons plutôt de prendre un excellent repas au Bahama Breeze avant de nous diriger vers le Fort Wilderness campsite au Disney World Resort.

Quel accueil! Dès les premiers échanges, les employées de Disney ont su nous charmer. "Welcome Home". Eh oui! nous sommes maintenant dans le merveilleux monde de Disney. Le terrain de camping est très très très propre, grand et enchanteur comme tout le reste. Nous installons notre campement et allons marcher pour découvrir les alentours.

Je suis aux anges au moins autant que les enfants. Le matin nous allons au "magasin général", car nous logeons au Fort Wilderness, chercher notre petit déjeuner et c'est parti pour la visite du Magic Kingdom. Pour nous rendre, il faut prendre un premier transport en bus vers un deuxième transport en bateau pour enfin arriver à l'accueil (tout est gratuit). Pas de file d'attente pour nous, car nous avons déjà nos billets pour entrer. Après la fouille, c'est la catastrophe sur Main Street, je ne peux plus prendre de photos, mon appareil vient définitivement de rendre l'âme. Vite un appareil photo jetable, Tic et Tac sont disponibles pour se faire croquer le portrait. Il y aura énormément de visiteurs tout au long de la journée, mais en arrivant tôt on s'évite quelques files d'attente. De plus, le système des Fast Pass est vraiment génial. Nous attendons rarement pour les meilleures attractions. Il ne faut pas se le cacher, deux parades et un énorme feu d'artifice plus tard, la journée est agréable, mais très longue. Incroyable! nous aurons passé près de quinze heures sur le site et n'aurons même pas tout vu ou tout essayé.
Le lendemain, c'est la visite de l'Animal Kingdom. À peine passé le poste d'accueil, la foule s'arrête nette. Tout à coup, plus personne ne bouge, c'est le silence. Tous les regards se tournent vers le ciel. Il nous faut un moment avant de réaliser ce qui se passe. C'est un lancement de fusée, depuis Cap Canaveral, qui captive tout le monde. D'où nous sommes, nous pouvons la voir très distinctement gravir l'immensité de ciel bleu laissant derrière elle une traînée de fumée blanche, avant de disparaître dans l'infini. La foule applaudit, j'ai la chair de poule. "Only in America"!

Nous allons du monde des dinosaures, au safari dans la jungle, en passant par la rencontre de Mini elle-même et une signature d'autographe. Et surtout, il faut mentionner le spectacle du Roi lion qui est tout à fait exceptionnel. Journée plus relax que la veille, il n'en reste pas moins que c'est un très grand parc et que nous n'en ferons pas le tour complet en une seule journée. Mais nous nous sommes bien amusé et avons reçu un accueil charmant de la part des employés de Disney. Pour notre petite famille, deux jours c'est amplement suffisant. Nous nous déplaçons avec deux poussettes dont une double, un sac à couche, des gobelets de jus et devons faire des "parents switch" pour certains manèges, car Olivier est trop jeune pour embarquer dans tout. Ce sont des journées longues, chaudes, humides et épuisantes. Disons qu'on ne pouvait pas venir passer deux semaines en Floride sans faire une petite visite de courtoisie à Mickey.

Ce court séjour à Orlando marque la fin des vacances. Nous quittons la Floride vers 11h30 am pour passer une première nuit sur la route à St-George, Caroline du sud. Le jour suivant, malgré que nous soyons à quelques heures de la maison nous choisissons de dormir dans l'état de New York. C'est finalement lors de notre troisième jour de route que nous regagnerons la maison en après-midi.

Nous avons visité des lieux merveilleux cette année. C'est très prometteur pour les années à venir. Après tout : "It's a small world after all"... Notre seul questionnement ; est-ce qu'Olivier serait confortable dans un climat chaud et humide sur une longue période de temps?

Miami

2008-10-30T07:01:00.001-07:00

Miami, Floride, États-Unis
2005

Nous quittons Key West et commençons notre remontée vers Miami avec un arrêt à Florida City pour faire une visite des Everglades. Les Everglades sont un vaste système de rivières et de marais possédant une faune et une flore unique en Amérique du Nord (400 espèces d'oiseaux). Nous visitons les Everglades Alligator Farm. On peut y voir toutes sortes de reptiles et des dizaines et des dizaines d'alligators de près, des crocodiles, des caïmans et des tortues aussi. Et tous n'ont pas peur de ces reptiles. Durant le spectacle mettant en vedette les alligators, on nous montre comment les Amérindiens faisaient pour les capturer. À la fin de l'exposé, nous pouvons aller caresser un bébé alligator et un bébé crocodile. Les enfants sont impressionnés et touchent d'un doigt hésitant.

Ensuite, après avoir bravé la chaleur durant le show d'alligators,(je n'ai jamais eu aussi chaud de ma vie, ils battent des records de chaleur en Floride cette semaine) nous embarquons dans un "airboat" pour un tour dans les Everglades, la rivière d'herbe. La promenade débute tranquillement dans les canaux où on peut voir tortues, alligators et oiseaux. Puis, l'aventure commence vraiment, là où tout autre bateau ne peut aller. Notre guide est complètement malade! Il peut facilement être qualifié de "rapide et dangereux". L'expérience aurait été moins spectaculaire sans ce personnage haut en couleur. On aime ça comme ça.

Un peu de repos nous fera du bien. Le Ramada Inn Hollywood Beach Resort est un hôtel à l'architecture de style mission espagnol situé à quelques minutes de Fort Lauderdale et de Miami directement sur le Hollywood Beach Boardwalk. L'hôtel est bien et très grand. Nous avons une suite pour toute la famille avec chambre fermée et cuisinette. Malgré que la chambre soit grande et agréable, on sent que la déco est un peu fatiguée. Nous soupons à la chambre après avoir fait une petite épicerie et allons nous promener sur le Boardwalk pour finir cette chaude journée.

S'ensuit une journée de repos/piscine/plage très agréable. Nous allons ramasser de magnifiques coquillages au fond de l'eau. J'adore! En fin d'après-midi, nous découvrons le Bayside Marketplace qui est le site du Downtown Miami le plus visité. Il s'agit d'un centre commercial entourant Miamarina, un endroit animé où on trouve des restos, dont le Hard Rock Cafe et sa guitare géante sur le toit, des boutiques et bien sur la marina. Des orchestres jouent souvent en plein air comme c'était le cas ce soir. Nous terminons la soirée par une promenade dans South Beach et son quartier art déco. En tout, le quartier comprend environ 800 bâtiments protégés. C'est avec les couleurs des néons en tête que nous retournons à l'hôtel. P.-S. Notre appareil photo fonctionne de plus en plus mal.

Key West

2008-10-29T11:25:00.001-07:00

Les Keys, Floride, États-Unis

2005

Après deux nuits passées à St Augustine, nous décampons tôt le matin et filons tout droit vers les Keys où un autre camping nous attend au Bahia Honda State Park.
Nous faisons un arrêt rapide à Daytona pour dîner et en profitons pour aller jeter un coup d'oeil au Daytona International Speedway. Malheureusement, il n'y a pas de course NASCAR aujourd'hui. Mais nous pouvons tout de même voir de belles voitures de course et visiter un peu le site. Nous mangeons dans un fast food pour dîner (oui, oui, celui aux deux arches d'or). Qu'est-ce qui nous a pris? Nourriture riche en calories + chaleur = un petit Jojo qui vomit tout son repas en plein restaurant. Ah! la gêne. Et revomit son restant de patates frites dans l'auto. Je ne peux que m'imaginer à quel point la route jusqu'au camping va être longue. Mais non, aussitôt la nourriture grasse expulsée, Jonathan se sent mieux et dort presque tout le trajet. La musique latino qui joue à la radio nous redonne à tous le sourire aux lèvres et sans presque nous en rendre compte nous sommes rendus à Key Largo dans les Upper Keys.

Traverser les Keys sur l'Overseas Highway (us1) est magique. Tous ces ponts qui enjambent la mer nous donnent l'impression de rouler sur l'eau. Après le "7 miles bridge" les Keys changent un peu, le rythme de vie devient plus lent, nous sommes maintenant dans les Lower Keys et nous nous rapprochons du Bahia Honda state park. C'est sans contredit la portion du voyage que Sylvain aime le plus.

Quelle déception lorsque nous arrivons au camping de Bahia Honda. Nous n'avons jamais vu autant de mosquitos. Impossible de monter la tente dans ces conditions. Le préposé à l'accueil nous avoue que la moitié des gens se font rembourser et rebroussent chemin, ce que nous faisons. De toute façon, nous réalisons que la chaleur et l'humidité (encore plus présentes dans les Keys) auraient peut-être rendu la nuit inconfortable pour Olivier. Bon, il est bientôt 20:00 heures et nous n'avons nulle part où dormir. Nous arrêtons à un kiosque d'information touristique où l'employée nous dit qu'à cette heure-ci tout est complet à Key West. Elle nous suggère un motel à Looe Key. Suite à un appel téléphonique, elle confirme qu'il leur reste une chambre. Lorsque nous arrivons, le prix de la chambre monte subitement. Devant la fatigue des enfants, l'accord est conclu, mais pour une nuit seulement. La chambre qu'on nous offre ne vaut même pas le tier du prix payé. J'ai bien l'impression qu'on nous a arnaqués. Autant au bureau d'information qu'au motel.

Le lendemain matin, à la première heure, nous sommes en direction de Key West ou je tiens absolument à nous trouver une chambre pour les deux prochaines nuits. Notre choix se porte finalement sur le Hampton Inn. C'est dans nos prix, le petit déjeuner est inclus, il y a une piscine et surtout l'accueil est chaleureux. Nous sommes arrivés au bout de la US1, à 90 miles de Cuba. L'atmosphère de Key West est relax. Enfin, je me sens véritablement en vacances au point le plus méridional des États-Unis. Il y a beaucoup de touristes sur Duval street et personne ne veut manquer le fameux coucher de soleil sur la terrasse du Pier House Resort (coucher de soleil qui s'avère effectivement magnifique). Nous passons notre fin de soirée au Mallory Square où des artistes de rue, dont un gymnaste et un cracheur de feu, nous en mettent plein la vue. En faisant un tour de ville, le jour suivant, nous avons l'occasion d'apercevoir la maison d'Hemmingway et le Sloppy Joe's Bar, son repaire préféré. Dans le Bahama Village, les enfants jouent dans la rue au milieu des poules en liberté. Key West c'est tout ça et bien plus, c'est un art de vivre déconnecté du reste des USA. Un style de vie qui rappelle celui des tropiques. Tous les matins, nous déjeunons de "pop over" bien chauds. Nous avons aussi profité de notre séjour pour manger cubain, bien sur, et nous régaler de tarte à la lime.

Pour notre dernier jour à Key West nous allons faire une plongée en apnée à environ 20 miles de Key West plus précisément à Sand Key. Il faut savoir que les Keys de la Floride ont été entièrement déclarées sanctuaire marin national. Pour cette première plongée dans les récifs coralliens tout le monde saute à l'eau. Olivier 2 ans, Jonathan 4 ans et Samuel 5 ans. Aller hop! en pleine mer. Il y a un peu de vagues et ce n'est pas évident au premier abord, mais finalement ils en redemandent tous. Pour Sylvain qui fait de la plongée en bouteille depuis des années cette sortie en mer c'est du bonbon. Mais je dois dire que pour ma part je ne me suis pas trop éloignée du bateau. En tout cas, tout c'est bien déroulé, je n'ai pas vu de poissons plus gros que moi ni de requins. Les enfants ont fait leur première sortie en mer comme des pros avec beaucoup plus d'insouciance que leur maman.

Je ne peux tourner la page sur Key West sans parler de deux personnages singuliers que nous avons rencontré. Il s'agit de deux itinérants. Nous avons rencontrés Karl du Kentuky sur une petite jetée qui s'avançait dans l'océan Atlantique, entre l'hôtel le plus au sud et le Bed and Breakfest le plus au sud des USA. Le monsieur attendait de la compagnie avec qui discuter et semblait très heureux de faire la connaissance de notre petite famille. Il lui manquait une jambe et nous a confié l'avoir abandonnée à un requin!!! Nous avons rencontré l'autre homme près du Sloopy Joe's Bar. Ayant tout son temps lui aussi, il a engagé la conversation. Aussitôt qu'il a découvert que nous étions francophones, il m'a semblé fouillé loin, très loin dans ses souvenirs à la recherche de quelques mots de français. Il s'avère qu'il a fréquenté une Française dans une autre vie qui lui a appris la langue alors qu'il vivait en France avec elle. La ville est pleine de gens particuliers et sympathiques, d'artistes qui ont choisi un style de vie différent de la majorité, qui ont choisi de vivre en marge de la société. C'est ce qui donne ses couleurs si éclatantes à Key West.

Saint-Augustine, Floride

2008-10-29T11:08:00.000-07:00

«Pour réaliser une chose vraiment extraordinaire, commencez par la rêver»

Walt Disney

Saint-Augustine, Floride, États-Unis

2005

La santé de notre petit coeur, Olivier, se porte à merveille. Nous entreprenons cette année un voyage aux États-Unis avec l'intention de visiter une bonne partie de la Floride. Seule recommandation du cardiologue, du repos au frais la nuit, afin d'éviter que la chaleur ne fatigue trop Olivier. Le départ se fait vers minuit et nous roulons sans problème jusqu'aux douanes tandis que les enfants dorment à l'arrière de l'auto. Il y a beaucoup de véhicules au poste frontalier, c'est le début des vacances de la construction. Il faut compter environ une heure d'attente. Nous traversons aisément la frontière et amorçons notre descente vers le sud des États-Unis. À l'heure du dîner, nous sommes déjà rendus à Baltimore, Maryland. Ça roule bien, les enfants ont leur petite télé dans l'auto et en après-midi ils visionnent un dessin animé de... Disney! Nous passons notre première nuit de vacances en Virginie dans un hôtel situé le long de l'autoroute. Comme nous avons une longue journée de route derrière nous et une autre qui nous attend demain, nous avons la brillante idée de nous faire livrer une pizza à la chambre pour souper. Tout un défi! C'est un message enregistré sur boîte automatique qui nous répond et nous offre d'emblée le service en espagnol. Euh... c'est parce qu'on se demande encore si on est capable de commander en anglais! Sylvain passe la commande, c'est un échec. Sylvain rappelle et repasse la commande, nouvel échec. Sylvain prend son courage à deux mains (et le combiné de téléphone) et me passe l'appareil pour que j'essaie à mon tour. Ça marche, mais quelle sorte de "topping" on va avoir sur notre pizza, aucune idée! Finalement, le livreur se pointe avec une pizza pepperoni fromage. C'est un succès!

Le lendemain matin, nous quittons tôt la Virginie après avoir pris notre petit déjeuner à l'hôtel. Nous arriverons en Floride ce soir. La route est belle, tranquillement la végétation change tandis que le climat devient plus chaud et humide. Petite pause en Georgie. Ouf! leur accent est difficile à comprendre pour nos oreilles peu habituées. Mais les gens sont sympathiques et nous nous dirigeons rapidement vers notre camping dans l'état suivant. Samuel est surprenant, à 5 ans il n'hésite pas à parler anglais avec les gens (les femmes) qu'il croise. Il en a attendrit plus d'une avec ses "Thank you" et "You're welcome".

À 18h30 nous plantons notre tente au Anatasia State Park, Saint Augustine, Florida sur la Angel Wing Loop. Comme nous faisons notre entrée dans le parc, un tatou (armadillo) traverse la rue devant nous sans se presser. Wow, on est loin de notre castor canadien. L'Anastasia State Park est situé au sud de la ville historique de Saint Augustine sur l'île d'Anastasia. Les sites de camping sont au coeur d'une ancienne forêt de chênes couverts de mousse espagnol. L'atmosphère est incroyable. La chaleur, l'humidité, les bruits qui nous entourent, tout tend à nous dépayser. Le temps de s'installer, de prendre une bouchée et nous sommes partis en direction de la plage avant que la noirceur ne s'installe définitivement. Une longue passerelle de bois nous porte au dessus des dunes jusqu'à la mer. Les enfants sont fous de joie. Le réflexe est immédiat, ils courent tous se mouiller dans l'océan. Il y a peu de gens sur la plage en cette fin de journée et c'est agréable de se sentir enveloppé de l'air tiède et salin du large.

De retour à la tente, coucher les enfants nous demande quelques efforts. Aucun d'entre eux n'est prêt à terminer sa journée. Sylvain et moi finissons de tout ranger dehors lorsqu'au troisième avertissement, Samuel entre enfin dans la tente pour en ressortir aussitôt. "Papa, Papa!" s'énerve Samuel. "Quoi", fait Syl exaspéré. À ma grande surprise, j'entends mon petit Samuel de 5 ans répondre : "Y'a un animal dans la tente!" Je vois aussitôt défiler dans ma tête toutes sortes d'animaux tous plus exotiques les uns que les autres (faut pas oublier que j'ai croisé mon premier tatou ce soir). Sylvain, armé de sa lampe de poche, se dirige incrédule vers la tente. Nous sommes certains d'avoir tout bien fermé lors de notre départ pour la plage. Pourtant, tandis que Syl braque le faisceau lumineux à l'intérieur nous avons tout juste le temps de voir sortir un raton laveur affolé. Nous l'avons surpris en train de manger nos céréales! Décidément, tout nous surprend dans ce parc; les tatous qui traversent la rue, les araignées au corps gros comme le pouce de Sylvain, les ratons laveurs affamés, la végétation luxuriante, sans oublier les bruits indéfinissables qui nous entourent.

Le lendemain, après une nuit de sommeil peuplée des rêves les plus étranges, nous allons nous rafraîchir à la plage. Puis, en fin d'après-midi, nous partons visiter la ville historique de Saint-Augustine, là où tout a commencé. Fondée au début du 16e siècle par quelques aventuriers espagnols, Saint Augustine, berceau des États-Unis, prend des airs de ville-musée. Le quartier historique de Saint Augustine regorge de vieilles maisons de bois et de boutiques touristiques. Le plus bel exemple en est Saint Georges street, une rue entièrement vouée aux piétons. Le Castillo de San Marcos, un fort construit à la fin du 17e siècle mérite aussi une visite. Seul bémol depuis le départ, est-ce la chaleur ou le sable, mais mon appareil photo fonctionne une fois sur deux.

Gaspésie

2008-10-21T07:49:00.000-07:00

Gaspésie, Québec, Canada
2004

Après une journée de temps gris et pluvieux qui nous a laissé le temps de faire notre lessive, nous décidons de plier bagage et de partir en quête du soleil. De Cavendish, Île-du-Prince-Edouard, nous roulons jusqu'à Cambellton, Nouveau-Brunswick où nous campons pour la nuit au pied des montagnes du Parc Provincial Sugarloaf. Nous prenons le temps de lire les quelques mises en garde sur les différents animaux sauvages qui vivent dans les parages, mais nous passons vite à autre chose, car il s'avère que la tente sera plus difficile à planter que prévu. Le terrain est tout en roches concassées. On fait de notre mieux en espérant ne pas partir au vent dans la nuit.

Le soleil se couche, le crépuscule s'installe, tout le monde s'endort. Évidemment, au coeur de la nuit un des enfants a une petite envie nocturne. Samuel fait son chemin jusqu'à l'entrée de la tente au travers des pieds et des bras entremêlés. Il sort dehors, s'éloigne un peu de la tente, fait son affaire et revient au pas de course! Il a entendu du bruit. Quelque chose rôde dans les buissons près de la tente. C'est notre première rencontre officielle avec des animaux sauvages en camping. À la demande générale, Sylvain est désigné pour aller voir ce que c'est. Nous devons le tirer de son sommeil. Mais au fait, est-il vraiment endormi ou aurait-il un peu la frousse? Il ouvre un oeil et passe la tête par l'ouverture de la tente. La réponse est rapide, un renard se promène sur notre terrain à la recherche de nourriture oubliée. Heureusement, tout ce qui se mange est dans le coffre de l'auto. Bientôt, nous n'entendons plus de bruit et toute la famille peut se rendormir presque rassurée. Ouf!!!

Nous revenons au Québec après une nuit mouvementée. La Gaspésie nous accueille avec le Parc National de Miguasha dans la Baie des Chaleurs. Site d'une grande importance, il est depuis novembre 1999 sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous pouvons y découvrir des poissons et des plantes fossiles qui racontent la vie comme elle existait sur la planète il y a 370 millions d'années. Ce parc est considéré comme la meilleure illustration de la période du dévonien ou « âge des poissons ». On y trouve la plus grande concentration au monde de spécimens fossiles de poissons à nageoires charnues qui sont les ancêtres des premiers vertébrés terrestres à quatre pattes et respirant de l'air : les tétrapodes.

Nous ne regrettons pas d'avoir choisi de visiter le musée avec une guide. C'est essentiel pour bien se faire expliquer tous les fossiles. En plus, la visite se poursuit à l'extérieur du musée où nous sommes invités à choisir des roches se trouvant sur la rive. Le guide les fend en deux à l'aide de ses instruments pour nous montrer différents fossiles qui se trouvent ici même à nos pieds. De tout notre groupe, c'est Jojo qui avait le plus de fossiles dans sa roche.

Un passage en Gaspésie inclus idéalement la visite de Percé et de son célèbre rocher. Est-ce qu'on a le temps? Oui, non, peut-être... Oui! Le rocher Percé est l’une des plus grandes et des plus spectaculaires arches naturelles. Il se trouve dans le golfe du Saint-Laurent, à l’extrême est de la Gaspésie face au village de Percé. Le rocher fait partie, avec l'île Bonaventure voisine, du Parc national de l'Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé. Mais comme il y a du monde à Percé! Difficile de trouver un endroit où stationner et même un trottoir libre pour se promener. Nous nous dirigeons rapidement vers le parc du Rocher Percé et marchons jusqu'à l'arche étant donné que la marée est basse (depuis notre passage les règlements ont changé et il faut maintenant être accompagné d'un guide pour y aller). Là encore d'autres fossiles sous nos pieds, et tout autour de nous dans la mer... Trop cool!

Normalement, nous devions dormir quelques nuits en Gaspésie mais comme tout le monde a très hâte de retrouver son lit, sa maison et ses jouets nous décidons de couper la route et de passer par les Monts Chic-Choc qui sont la continuation des Appalaches. Ce sont des monts très érodés avec des sommets plats et des flancs escarpés. Le plus haut sommet est le Mont Jacques-Cartier à 1 268 mètres. Le nom "Chic-Choc" vient d'un mot Mi'kmaq qui signifie "barrière impénétrable". Tandis que nous nous enfonçons dans la forêt, nous montons toujours plus haut. Le coucher de soleil est tout simplement irréel avec en toile de fond une forêt d'éoliennes fonctionnant à plein régime et un ciel qui consume ses dernières braises avant que la nuit ne l'enveloppe de son obscurité. Il faudra rouler toute la soirée jusqu'à très tard pour rejoindre la maison.

Quelques jours à peine après notre retour, je pense déjà au prochain départ. Si les prochains résultats de l'écho cardiographie et de l'électrocardiogramme d'Olivier sont bons, on pourrait peut-être aller plus loin l'an prochain et quitter le pays, qui sait?

Île-du-Prince-Edouard

2008-10-21T07:39:00.000-07:00

Île-du-Prince-Edouard, Canada

2004

Nous reprenons la route après avoir passé deux jours très agréables dans la région d'Halifax au West KOA campground. Les enfants s'y sont bien amusés et ont même eu l'occasion de s'y faire de nouveaux amis parmi les campeurs. Sitôt embarqués sur l'autoroute en direction de l'Île-du-Prinde-Edouard, nous croisons un véhicule, puis un autre et encore un autre qui ne cessent de nous klaxonner. Y a-t-il un problème devant sur la route? Même un automobiliste rangé sur l'accotement nous klaxonne. A-t-il besoin d'aide? Nous nous questionnons de plus en plus. Sylvain décide de se ranger sur l'accotement à son tour pour voir ce qui cloche. Nous roulions 120 km/h sur l'autoroute le coffre de toit grand ouvert! Par chance, nous n'avons rien perdu en route. Tout est encore à sa place. Les oreillers, la tente, la poussette... Ouf! On était donc bien pressé de partir!

Enfin, le Pont de la Confédération qui relie l'Île-du-Prince-Édouard et le Nouveau-Brunswick est en vue. Ce pont courbé de 12,9 km (8 miles) qui franchi le détroit de Northumberland est le plus long pont au monde surplombant des eaux prises par les glaces. Nous faisons un arrêt au Gateway Village situé au pied du pont. Nous magasinons un peu dans la vingtaine de boutiques, trouvons un endroit où acheter notre dîner et partons pique-niquer tout près du pont. Après dîner nous nous dirigeons vers Charlottetown tout en longeant les champs de pommes de terre et les falaises de grès rouge.

Peu avant l'entrée de Charlottetown nous traversons des collines ondoyantes avant de rejoindre la Salle des Fondateurs qui célèbre le statut de la ville en tant que Berceau du Canada. Dans la Salle des Fondateurs, se trouve une excellente exposition multimédia qui nous fait voyager dans le temps, de la Conférence de Charlottetown à nos jours.

Suivent trois jours de camping sur la magnifique plage de Cavendish. Le plus vaste des terrains de camping de l'Île. L'endroit est superbe, notre site fait directement face à la mer. WOW! Nous dormons avec vue sur la mer! Durant ces trois jours de rêve, nous avons à plusieurs reprises l'occasion de nous baigner. L'eau est agréable, mais je n'irais pas jusqu'à dire qu'elle est chaude. Quand même, je la trouve assez confortable pour me saucer longuement et jouer dans la mer avec les enfants. C'est leur première sortie à la mer et ils sont tout surpris de s'apercevoir que l'océan est salé. La grimace qu'ils ont faite lorsqu'ils ont goûté à l'eau! En plus, c'est sur la plage du terrain de camping que les enfants ont enfin trouvé leur trésor. Ensablé par le Capitaine Crochet lui-même aidé de ses complices! Un coffre empli de coquillages, de petites perles!, de sous et de pièces en chocolat.
Chaque après-midi, nous prenons une pause et partons faire la visite d'un site. Nous choisissons en premier Avonlea Village of Anne of Green Gables. Nous passons une bonne partie de la journée dans ce village qui est une reconstitution du village dans le roman de L.M. Montgomery. C'est un retour dans le temps de plus de 100 ans avec des personnages qui nous font revivre différents chapitres du livre. Les performances des acteurs en costumes d'époque sont toutes excellentes. De même que celles du conteur de légendes. À chaque instant, ils prennent plaisir à nous inclure dans leurs histoires. Dans l'école du village, Samuel a participé à une scène tirée du roman où un des personnages triche en classe. C'était drôle de voir Samuel, du haut de ses 4 ans, se faire réprimander par le "Maître d'école", le tout en anglais. Pauvre petit chou. Mais la barrière de la langue n'est pas vraiment un problème et les mises en situation sont tellement cocasses (la plupart des animateurs parlaient quelques mots de français). Pour avoir lu le roman d'Anne... la maison au pignons verts et avoir regardé la série télé dans ma jeunesse, la visite du village fut très agréable. C'est un de mes beaux moments du voyage.
Une autre journée, nous visitons Woodleigh. C'est un site qui offre des jardins et des reproductions miniatures de châteaux célèbres de Grande-Bretagne. Leurs grandeurs varient de petite à assez grande pour pouvoir y pénétrer comme dans le cas de la Tour de Londres. Malheureusement, nous avons trouvé que les lieux étaient un peu défraîchi et manquaient d'entretien.

Les couchers de soleil sont magnifiques au bord de la mer et c'est à regret que nous quittons L'Île-du-Prince-Edouard. Nous avons décidé de revenir au Québec en faisant un petit détour par la Baie des Chaleurs, mais pas avant d'avoir mangé pour une dernière fois une délicieuse crème glacée de chez Cows.

Halifax

2008-10-21T07:16:00.001-07:00

Halifax, Nouvelle-Écosse, Canada
2004

Notre voyage se poursuit vers Halifax où nous campons pour 2 nuits au Halifax West KOA. Nous en profitons pour visiter le musée de l'aviation de Shearwater qui est sur notre route. Nous visitons le musée tranquillement car il n'y a qu'un seul autre visiteur mis à part nous. Les enfants prennent le temps de découvrir chaque avion exposé. Ils ont chacun leur préférence.

Pendant nos deux jours dans la région d'Halifax nous visitons aussi Lunenburg, ville maritime inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et son Musée des pêches de l'Atlantique. Lunenburg est une belle ville, ici comme partout ailleurs dans la province de la Nouvelle-Écosse les maisons sont très belles. On sent que les habitants sont fiers de leurs demeures.

Le Musée est constitué de la majeure partie du front de mer et des édifices historiques de Lunenburg. Il raconte l'histoire de l'industrie de la pêche de la Nouvelle-Écosse et offre des démonstrations de métiers traditionnels comme la fabrication de casiers à homards et la construction de bateaux. Nous y avons rencontré Bob Sweeny, un homme qui a comme passe-temps la construction de bateaux miniatures et qui nous a gentiment expliqué son travail. Lors de notre passage, il travaillait sur une réplique du Bounty. Quelle patience il a! Lunenburg est aussi le berceau de la goélette Bluenose ( sur la pièce de 10 cents) qui remporta le trophée de course entre pêcheurs de la côte atlantique entre 1921 et 1938. Nous ne verrons malheureusement pas le Bluenose II mais, le musée comprend une goélette et un chalutier que nous pouvons visiter.

Nous avons ensuite le temps de nous rendre à Peggy's Cove, un des nombreux villages de pêche de la région. C'est une destination touristique importante pour ses panoramas marins, ses rochers de granite arrondis par l'océan Atlantique et son phare. Les rochers sont battus par une mer déchaînée. C'est vraiment impressionnant, j'aime mieux être sur la terre ferme qu'en mer en ce moment. À noter qu'il y a là le seul bureau de poste installé dans un phare de tout le Canada. Nous en profitons pour poster nos premières cartes postales de voyage qui deviendront une tradition.

Nous aurons le temps de terminer notre journée à Halifax et d'y voir la Citadelle qui est aujourd'hui gérée par Parcs Canada et qui est reconnue comme l'un des lieux historiques les plus importants du Canada. Un Garde du 78e régiment des Highlanders est posté à l'entrée. De l'autre côté des murs de pierres on retrouve, l'Artillerie royale, les femmes des soldats et des artisans civils de l'époque.
Sur la colline de la Citadelle, nous passons tout près de ce qui est peut-être le symbole le plus reconnaissable d'Halifax, l'horloge qui domine le centre-ville. Le prince Édouard, duc de Kent, l'a fait construire en 1800 lorsqu'il était commandant des forces armées britanniques en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick. Étant très exact lui-même, il exigeait que les habitants de la ville le soient également, l'horloge était donc située pour être visible de partout dans la vieille ville. De là nous pouvons aussi voir une partie du port d'Halifax et pour la plus grande joie des enfants, un bateau pirate vogue dans ses eaux. Ça tombe bien, tôt ce matin les enfants ont trouvé une carte au trésor sur le site du terrain de camping??? Nous sommes donc officiellement en quête du trésor de nos vacances. Nous effectuons aussi une courte visite au Alexander Keith's Nova Scotia Brewery en début de soirée pour finalement achever notre journée en nous promenant tranquillement dans les commerces et restaurants des Historic Properties qui rappellent la belle époque de la voile lorsque les navires marchands voguaient dans les eaux d'Halifax et que les lieux leurs servaient d'entrepôts.

La seule chose que nous n'ayons pas faite c'est un tour de bateau avec Theodore Tugboat. Nous avons manqué le dernier départ. Les enfants sont un peu tristes, mais ça nous laisse plus de temps pour profiter de l'animation qui règne au port d'Halifax. Ce fut une soirée relax et très agréable.

Nouvelle-Écosse

2008-10-21T06:58:00.000-07:00

Nouvelle-Écosse, Canada

2004

Le lendemain matin nous partons en direction de la Baie de Fundy, lieu des plus grosses marées au monde. Nous faisons route vers Hopewell Cape. Les rochers de Hopewell sont en fait des falaises de grès rouges sculptées par les vagues. À marée basse, on peut découvrir des formations rocheuses en forme de pot de fleurs nichées au creux de ses anses. Ces sculptures de la nature portent des noms tels que « La Belle Mère», « Rocher E.T. » et « l'Arche des Amoureux ». À marée haute, c'est 100 milliards de tonnes d’eau salée qui inondent lentement la baie de Fundy. Il n'y a alors de visible que de petits îlots parfois garnis d'arbres à leurs sommets. Ce matin, la brume se dissipe lentement pendant notre visite pour ajouter au charme de l'endroit.

Nous quittons ensuite pour la Nouvelle-Écosse avec l'intention de faire un arrêt à Antigonish à mi-chemin entre Halifax et Sydney. Comme à chaque année, la ville est l'hôte des Jeux des Highlands pendant ce week-end. C'est la plus ancienne démonstration de danses et de sports écossais en Amérique du Nord. Les Jeux des Highlands viennent d'une tradition initiée par les ancêtres celtiques des Écossais. Au programme, il y a le lancer de pierres et du tronc d'arbre, les compétitions de cornemuse et de danses écossaises, les épreuves de course à pied, lutte et tir à la corde. Malheureusement, nous avons manqué le concours des hommes forts et les concours de danse, mais quand même, sous la grande tente nous arrivons pour l'heure de la cornemuse. Les groupes folkloriques en kilt et habits traditionnels se relaient. On se croirait en un autre lieu et en une autre époque. Toutes les têtes se tournent lorsque Sylvain fait son entrée. Mon grand Highlander de 6 pieds 2 ne passe pas inaperçu parmi tous ces descendants d'Écossais. Les gens nous font un accueil chaleureux et les enfants attirent les sourires.

Notre journée s'achève, il est temps de rejoindre notre terrain de camping pour la nuit au Whycocomagh Provincial Park. C'est un grand parc qui offre des emplacements de camping surplombant le lac Bras d'Or, un lac d'eau salée, au centre de l'île du Cap Breton. Faut-il le préciser, nous aurons un coucher de soleil magnifique!

À notre réveil, il tombe un léger crachin. Il faut ranger la tente mouillée. Ouach! Tout de même, nous ne changeons rien à l'horaire de la journée et nous dirigeons vers Iona, le coeur de l'île du Cap Breton. L'île est séparée de la terre ferme de la Nouvelle-Écosse par le détroit de Canso et de la province voisine de Terre-Neuve par le détroit de Cabot.
Donc, à Iona nous visitons le Highland Village Museum qui célèbre l'expérience gaélique en Nouvelle-Écosse. Grâce à du personnel costumé, des animaux de ferme et des édifices d'époques, la culture gaélique reprend vie. Le village est constitué de différentes constructions qui remontent le fil du temps. Des premières chaumières, inspirées de celles en Écosse, à des constructions de bois plus récentes.

Tandis que la pluie redouble d'ardeur nous poursuivons notre route vers Louisbourg situé sur la pointe du Cap Breton pour visiter le Parc historique national de la Forteresse de Louisbourg, la plus grande reconstruction de ville fortifiée française du XVIIIe siècle en Amérique du Nord. De magnifiques remparts en bord de mer, des rues en pierres, des maisons aux jardins cultivés, une taverne animée, des gens en costume d'époque qui ont à coeur de nous expliquer en détail le quotidien de leur vie reconstituée. Tout nous porte à revivre les impressions d'un siècle passé. Mais il pleut! Ça défait un peu l'atmosphère.

Maintenant que la journée tire à sa fin et que la pluie ne semble pas vouloir s'arrêter, il faut se rendre à l'évidence, nous devons annuler notre camping pour la nuit et nous trouver un hôtel. Il faut absolument faire sécher nos vêtements et mettre les enfants au sec. Heureusement, nous trouvons assez rapidement à Sydney un endroit où loger, avec laveuse-sécheuse et un pôle de douche pour faire sécher la tente dans la salle de bain! Aussi surprenant que cela puisse être, les enfants sont toujours aussi coopératifs malgré le temps gris et la pluie. Serait-ce parce que nous leur avons promis une chasse au trésor pour très bientôt...

Nouveau-Brunswick

2008-10-21T06:45:00.000-07:00

Montre moi l’étoile pour me guider,
Prend le vent dans tes bras pour le calmer.
Je t’ai aimé, je t’ai aimé,
Jamais autant aimer, qu’au large du Cap Enragé.
Zachary Richard, Denis Richard

Nouveau-Brunswick, Canada

2004

Olivier s'est très bien remis de son opération en septembre dernier. C'est un petit garçon costaud qui déjoue les courbes de croissance de la majorité des enfants cardiaques ( de la majorité des enfants tout court). Il tente en vain de faire ses premiers pas depuis quelques semaines déjà. Puisque le monde nous appartient en ce mois de juillet nous convenons de partir pour les Maritimes avec les enfants. Le départ du voyage a lieu au coeur de la nuit vers 3h00 du matin. Direction Québec puis Rivière-du-Loup. Nous avons droit à un lever de soleil magnifique tandis que nous longeons le fleuve Saint-Laurent afin de rejoindre Dégélis où nous déjeunons. Nous faisons une entrée matinale au Nouveau-Brunswick et nous dirigeons vers Grand Sault pour notre première excursion; la Gorge de Grand Sault. Notre visite débute par le centre d'information Malobiannah où nous pouvons nous familiariser avec la légende d'une jeune autochtone rusée qui a sauvé son village en attirant une tribu mohawk dans les chutes de la gorge de Grand Sault hautes de 23 mètres. Nous empruntons ensuite les sentiers qui mènent aux puits dans les rochers. Ce fut une visite assez courte, car malheureusement nous n'avons pas pu faire le tour de bateau-ponton dans la gorge, le niveau de l'eau n'étant pas assez haut.

Nous nous dirigeons ensuite vers Hartland, où se trouve le plus long pont couvert au monde (390 mètres). Construit en 1901 et couvert en 1921, il enjambe la rivière Saint-Jean. Nous trouvons un endroit calme tout près du pont pour pique-niquer. Les enfants tirent parti de cette longue pause pour courir et faire des folies. Même Olivier y va de quelques pas chancelants.
La route nous mène ensuite vers Frédéricton, la capitale du Nouveau-Brunswick. Frédéricton est une ville paisible, assoupie en ce samedi après-midi. C'est là tout son charme. Nous en profitons pour visiter le Quartier historique de garnison et assistons à la relève de la Garde. Une manoeuvre semblable à celle que nous avions vue l'an dernier en Ontario. Sans aucun doute, ça nous rappelle la présence britannique au Canada mais il ne faut pas oublier que le Nouveau-Brunswick est la seule province du pays officiellement bilingue avec 30% de descendants d'Acadiens vivants sur son territoire.

Pour notre première nuit du voyage, nous avons réservé une chambre d'hôtel, car avec plus de 800 km derrière nous depuis très tôt ce matin nous n'avons pas envie de monter la tente. C'est donc à Moncton que nous soupons et passons notre première nuit du voyage. Ouf! quelle journée.
Mais notre journée n'est pas tout à fait terminée, car nous voulons aller voir de plus près la Côte Magnétique qui est une des principales attractions de Moncton. Le Wharf Village, tout à côté de la côte, est la reconstruction en miniature d'un village de pêche maritime, avec quelques boutiques souvenirs et restaurants. C'est l'occasion de faire des photos loufoques avec les enfants.

Mais qu'en est-il de cette fameuse Magnetic Hill où un véhicule placé sur le neutre remonte la colline sans aucune aide? Étrange! S'agit-il d'un phénomène paranormal, la côte serait-elle hantée, ou anti-gravité? Nous avons découvert en quoi consiste le phénomène, mais pour laisser le plaisir à tous d'expérimenter la côte magnétique nous ne dévoilerons pas ici ce qui cause ce phénomène. Lorsque vous passerez par Moncton faites-vous le plaisir d'y amener vos enfants. P.S. Il y a des côtes magnétiques un peu partout dans le monde.

C'est à l'abri du vent, au calme dans la petite chambre d'hôtel, que toute la famille s'endort pour la première nuit du voyage.

Niagara Falls

2008-10-07T07:33:00.000-07:00

Niagara Falls, Ontario, Canada

2003

Le dernier jour des vacances arrive bien vite. Il faut déjà penser à repartir vers la maison. Olivier a un examen de routine à l'hôpital dans deux semaines. Avant de quitter la région, une visite aux Chutes Niagara s'impose.

Devant nous, une cascade d'eau hallucinante se jette dans la rivière Niagara. Divisées en deux par l'île Goat, ce sont les chutes ayant le plus important volume d'eau au monde. D'un côté, la chute américaine, d'une hauteur de 59 m. De l'autre, la chute canadienne, ou Fer à cheval, d'une hauteur de 54 m transportant 90 % du débit. Le grondement de l'eau est sans contredit impressionnant. De notre point de vue, nous pouvons sentir les fines gouttelettes d'eau portées par le vent venir se déposer sur nos joues. Malheureusement, la beauté de cette merveille de la nature est quelque peu entachée par tout le clinquant des alentours.

Clifton Hill est une promenade touristique à proximité des chutes Niagara. La rue offre de nombreux magasins de souvenirs, restaurants, hôtels, maisons hantées, musées de cire et autres attractions. C'est une rue digne des bords de mer de la côte est américaine. Il faut dire que nous sommes à quelques pas de la frontière canado-étasunienne. C'est la rue pour sortir le soir et s'amuser en famille, surtout si on voyage avec des ados. Mais si près des chutes? Dommage pour le décor! Après un dîner au surprenant Rainforest Café, restaurant thématique sur la forêt tropicale, nous quittons pour la maison. Il est temps de prendre le chemin du retour.

Après un bilan de vacances très positif pour le moral de toute la famille il faut faire face à la réalité. Malgré qu'Olivier semble bien se porter, suite aux examens de routine, c'est la surprise! Olivier a besoin de son opération maintenant. Sa saturation est inquiétante. Comme il grandit vite et bien, cela favorise la décision des cardiologues de ne pas attendre plus longtemps. Olivier sera opéré à coeur ouvert à l'âge de deux mois à l'Hôpital Laval de Québec.

Suite à cette dure épreuve, nous retrouvons un enfant plus en forme que jamais. Soulagés, heureux, nous avons le coeur léger. Je ressens la réussite de cette chirurgie comme une nouvelle naissance pour notre fils. Merci au chirurgien cardiaque pédiatrique Jean Perron qui a opéré Olivier ainsi qu'à tout l'équipe de cardiologues pédiatriques dont Christine Houde de même qu'à tout le personnel infirmier qui prend si bien soin de la santé d'Olivier. Merci à la Fondation En Coeur pour le soutien financier et bien sur psychologique. Merci à nos familles et à nos amis (es) qui nous ont offert leur soutien, cela fait toute la différence!

Le monde nous appartient.

Marineland

2008-10-07T07:28:00.000-07:00

Marineland, Ontario, Canada

2003

Nous poursuivons notre route vers Niagara Falls. Nouvel hôtel, nouveau parc d'attractions. Marineland, à proximité des chutes, est reconnu pour ses spectacles de mammifères marins et ses manèges. C'est une des principales attractions touristiques de Niagara Falls.

Les enfants sont heureux de pourvoir caresser des faons dans l'enceinte du Derr Park.

Par contre, après avoir assisté à deux spectacles de mammifères marins nous ressentons un certain malaise. Un jeune bélouga fait du surplace au centre d'un bassin extérieur. Nous trouvons qu'il fait pitié. Notre première réaction, à le voir agir ainsi, est de nous dire que cet animal est devenu complètement dingue. Je ne peux m'empêcher de fredonner La Complainte du Phoque en Alaska de Beau Dommage:

Cré-moé, cré-moé pas
Quéqu' part en Alaska

Y a un phoque qui s'ennuie en maudit.

Et les enfants qui veulent nager avec les dauphins un jour... Pas sûr! Retournerons-nous seulement visiter un parc d'animaux marins ? Nous avons tout de même passé une très belle journée et attendons la suite avec impatience.

Canada's Wonderland

2008-10-07T07:27:00.000-07:00

Canada's Wonderland, Ontario, Canada

2003

Les longues promenades dans les grandes villes ce n'est pas pour tout le monde. Enfin, pour nos enfants voici une journée de pur plaisir à Canada's Wonderland.
Il s'agit d'un parc thématique de 1.3 km2 situé à Vaughan, Ontario à 30 kilomètres au nord de Toronto. Manèges, spectacles et remanèges. Plus de 200 attractions pour nous étourdirent toute la journée.

Nous sommes une famille heureuse et en vacances, que dire de plus.

Toronto

2008-10-07T07:18:00.000-07:00

Toronto, Ontario, Canada
2003

Le voyage se poursuit vers Toronto, capitale économique du pays. Nous stationnons notre voiture au SkyDome de Toronto et commençons notre exploration de la ville.

Nous réalisons bien vite que les touristes sont peu nombreux en Ontario cette année. L'épidémie de SRAS qui a fait rage dans les hôpitaux en inquiète plusieurs. Mais il n'est pas question pour nous de visiter les hôpitaux pendant nos vacances. On nous offre donc, pour un tarif réduit, une visite de la ville en bus Double Deck combinée à une croisière dans les îles de Toronto.

Les dix-huit îles verdoyantes nous offrent un beau moment de détente dans notre journée. Le paysage est agréable et les canards qui se prélassent près des îles charment les enfants. Sur le bateau, nous faisons connaissance avec une jeune ontarienne qui parle français et qui se plaît beaucoup à amuser nos garçons.

Après la croisière, nous reprenons notre visite à pied jusqu'à la Tour du CN. Avec ses 550 mètres de hauteur c'est l'emblème de la ville de Toronto. D'après le livre Guinness des records, la Tour CN était « la plus haute structure autoportante du monde » jusqu'au 13 septembre 2007 date à laquelle le Burj Dubaï lui fit perdre son titre. Donc en perspective, si les Tours Jumelles de Petronas à Kuala Lampur, et, plus récemment, la Tour Taipeï 101 de Taipeï sont les plus hauts immeubles du monde, la Tour CN de Toronto reste le 2e plus haut édifice. Non, nous ne sommes pas montés au sommet de la tour. Juste à la regarder osciller dans le vent l'envie me passe. Pourtant, c'est ma deuxième visite à Toronto et j'y suis déjà monté une fois. Aurais-je une trouille post 09.11.01?

Une autre journée très bien remplie. Olivier se porte toujours à merveille. Ce soir, nous dormons dans un petit hôtel de la banlieue de Toronto. Demain au programme, juste du plaisir pour les enfants.

Ottawa

2008-10-07T07:03:00.000-07:00

Tant qu'il y aura des étoiles sur le bord de la route nous pourrons nous arrêter

Jean Leloup

Ottawa, Ontario, Canada.

2003

C'est avec trois enfants sous les bras que nous quittons la maison pour notre premier voyage à cinq. De l'Ontario, qui s'étend sur un territoire plus grand que la France et l'Espagne réunies, nous visiterons Ottawa, Toronto et Niagara Falls. C'est-à-dire, une infime partie de cette grande province qui est la plus peuplée du Canada.
Nous partons très tôt de la maison, au petit matin, tandis que Samuel 3 ans et Jonathan 2 ans sommeillent encore. Olivier, 1 mois, est quant à lui repu, il vient tout juste de boire. Nous en profitons pour rouler tranquillement jusqu'à Montebello en Outaouais où nous faisons une première halte.

L'Outaouais partage une frontière avec l'Ontario et c'est au Fairmont le Château Montebello que les enfants peuvent se dégourdir les jambes avant notre arrivée à Ottawa. L'imposant hôtel, construit en forme d’étoile, possède un charme rustique indéniable. Fairmont Le Château Montebello c'est la plus grande construction en bois rond au monde, 10 000 billots de cèdre rouge qui furent transportés de la Colombie-Britannique par chemin de fer afin de servir à la construction des trois ailes originales de l'hôtel. Les enfants courent sur le gazon et la promenade dans les sentiers aménagés détend toute la famille. C'est un bon départ.

Très vite, nous arrivons dans la capitale du Canada. Ottawa, c'est la colline parlementaire, mais c'est aussi le Canal Rideau qui pénètre au coeur de la capitale et longe le sublime Château Laurier. Tandis que nous cherchons Rideau Hall, une conductrice, voyant que nous sommes du Québec, nous indique notre direction. Ainsi, nous trouvons vite le domaine de 32 hectares qui est la résidence officielle du Gouverneur Général du Canada. Les enfants y ont beaucoup d'espace pour courir et s'amusent avec les nombreux écureuils. Aucun doute, ça nous fait du bien de s'aérer l'esprit, de ventiler nos idées.

Ici, à Rideau Hall, lors de chaque réception officielle d'un personnage de marque, il est d'usage de planter un arbre. Le parc comprend donc de nombreux arbres munis de petits écriteaux indiquant le nom du planteur, parmi lesquels on retrouve Élisabeth II, la reine Mère, la princesse Diana, John F. Kennedy, Richard Nixon, Kofi Annan. Nous n'effectuerons pas la visite de la résidence historique et lieu de résidence officielle du lieutenant gouverneur car les enfants sont las d'attendre en ligne. Nous aurons, par contre, le plaisir d'assister à la relève des sentinelles de la garde. Les enfants sont bien impressionnés par les "soldats" aux chapeaux de poils.

Nous nous promenons un peu dans Ottawa et pour aujourd'hui notre courte visite de la ville se termine par une promenade sur la colline du Parlement qui s'élève en pente douce. La visite des magnifiques musées d'Ottawa sera pour une autre fois. Nous allons laissé les enfants grandir un peu pour qu'ils puissent en profiter pleinement.

Nous avons choisi de passer la première nuit de notre voyage en camping au Rideau River Park. Le parc occupe une rive ombragée du canal historique Rideau près de Kemptville. Sylvain doit monter la tente pratiquement seul. De mon côté, j'allaite, je surveille constamment les deux plus grands et je chasse les moustiques!

Nous recevons des félicitations pour notre belle famille et bien des mères sont impressionnées de nous voir camper avec de si jeunes enfants dont un bébé d'un mois. Si seulement elles savaient à quel point ça me fait du bien de briser ma routine faite d'inquiétude, de peur et de tristesse depuis la naissance d'Olivier. Ça ne me ressemble tellement pas!

Les étoiles brillent sur notre route ce soir et ce temps d'arrêt en famille me fait décidément beaucoup de bien. C'est mon premier jour sans larmes depuis la naissance d'Olivier. Yé!!! Je suis heureuse de voir mes enfants s'amuser de si bon coeur. Demain, direction Toronto.